中国有一种很古老的文字，与西亚楔形文字、腓尼基字母一起，并称“世界三大古文字”。这种文字，就是“甲骨文”。
甲骨文，是写在殷墟甲骨上的文字，也称“契文”;它是当年商王占卜吉凶时，由巫师在龟甲和兽骨上刻下的卜辞，因而又称“甲骨卜辞”。甲骨卜辞可以说是一批3000多年前商王朝的“国家档案”，是中国迄今发现的最古老的文献、研究中国三代历史的第一手重要资料，被国学大师王国维直接称为，“中国学问上之最大发现”。
但这一“最大发现”带来的是一系列的灾难。
网络配图
有一个传说，女儿与袁世凯第五子袁克权订亲时，端方曾许下大言，将用毛公鼎作陪嫁。本来只当戏言，几年后成亲时，端方家真的用毛公鼎陪嫁了，袁家却未敢接受。但后来端方家还是用百衲本《史记》、仇十洲《腊梅水仙》和陈鹤《紫云出沙浴图》等三件稀世珍品当女嫁妆，虽不像毛公鼎那样贵能敌国，但也是件件价值连城，由此可见端方家藏品之多之精。
端方在当时收藏界有多个第一。如“收藏外国文物第一人”，借出洋考察之便，收集了不少古埃及文物;还有“收藏甲骨第一人”，仅在1904年一年中，便从古玩商人手中买到甲骨约1000枚。
“收藏甲骨第一人”是民国甲骨学权威董作宾先喊出来的，实际上，这顶帽子应该是王懿荣的。不论谁是真正的“第一人”，他们的人生结局都是惊人地相似——非正常死亡，而且死的都是十分地惨。
宣统元年(1909年)四川爆发了轰轰烈烈的“保路运动”，端方出任川汉、粤汉铁路督办、入川镇压保路运动，结果在资州被自己带的人马、起义新军砍了脑袋。头被割下后，为了防止腐烂，放进浸满煤油的盒子里，送给黎元洪的新政府，此事发生在1911年11月27日，距离辛亥革命发生不到两个月。次年，袁世凯当上了大总统后，才得以派人把供在洪山禅寺的亲家头颅取回，与尸身连接起来，予以厚葬。
瑞方所藏的甲骨后来也多散失。