关于林则徐，我们长期将其作为一个“高大全”的历史英雄来看待，因此，他在“高大全”意外的一些侧面，也有意无意地被人们忽略了。在这里，我想谈谈在林则徐在广州禁烟及随后的外交、军事行动中的一些不为人熟知的事情，以勾勒出他的侧面轮廓。如我将在文末阐述的，林公的这些侧面轮廓，也许不很好看，但只会使他的形象更加全面、真实、生动。
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林则徐曾向广州教会医疗协会求助，看有没有根治鸦片瘾的药物。但是这所协会也许不是最好的求助地方，因为其第二大董事查顿，就是当时英人在中国最大的鸦片贩子。后来，林则徐提议，对在18月内无法戒除鸦片瘾的中国人，处以死刑。林则徐自己还使用西医疗法。有一次，他因小肠疝气而拜访了一位叫彼德•帕克的传教士的诊所。这位毕业于耶鲁大学的医师给林则徐安了疝带，缓解了他的痛苦，而且送给他5条疝带——这是彼德的全部存货。但任何人都难免有时代局限，相对开明的林则徐也不例外。比如，他认为洋人士兵因为脚上有绑腿而无法弯曲膝盖。
有一次，他给皇上的奏折中说“夷兵除枪炮之外，击刺步伐俱非所娴，而腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”这实际也是当时通行的一种荒谬见解，洋人腿不能弯曲，故只长于海战，一登岸就无可作为。，第一次鸦片战争时期，定海沦陷后，林则徐鼓励军民奋勇杀敌，仍然认为英国人膝盖不能弯，“一仆不能复起”，可任大家宰割。对洋人的坚船利炮，林则徐也有着奇怪的幻想“英国要攻中国，无非乘船而来，它要是敢入内河，一则潮退水浅，船胶膨裂，再则伙食不足，三则军火不继，犹如鱼躺在干河上，白来送死”。
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基于这些偏见，林则徐相当小看英军的陆战能力，他在官涌主持修建的两座炮台，也根本没有防御敌方从侧后发起地面攻击的措施。结果，战事一起，英军很快就在港口战舰和登陆部队的夹击下，陷落炮台。事后，英军一位官员还很纳闷地在一封信里告诉友人“真奇怪，这些炮台完全没有防御地面攻击的设施，就像是欢迎我们回家的摆设”。更奇特的是，林则徐认为洋人嗜吃牛羊肉，若无从我国进口的大黄、茶叶以辅食，将会消化不良而死。在与道光的一份奏稿中他写道“况茶叶大黄，外夷若不得此，即无以为命。”而在一份拟交英女王的文书中，他又再次强调“大黄、茶叶、湖丝等类，皆中国宝贵之产。外国若不得此，即无以为命。”
当那些曾经辉煌的政治功绩只留在史册的记忆时，精神文化的传承却依然呈现它强大的生命力。政治与文化有着密不可分的关系，然而文化的力量却远远大于政治。“政治生生灭灭，文化生生不息;政治消失了，文化却存在着。”林则徐的政治意义固然重大，然而其文化精神所筑起的丰碑却更是永垂不朽。
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我们反对林则徐的局限性。局限是后人才看到的东西，如果硬要吹毛求疵，任何一个历史人物就都可以套上“局限性”的帽子，就像恩格斯不知道飞机，列宁不晓得原子弹，毛泽东不懂得克隆技术一样，我们一直有所误解，以为挑出毛病来了就叫客观、全面，其实，看事物的本质，就是要抓矛盾的主要方面。林则徐身处中国历史的转折点，他的爱国精神不仅表现在政治及阶级上，更是渗透到了文化的方方面面，从这个意义上说，林则徐不愧是中国近代史上最杰出的人物