杨阜，字义山，天水冀县(今甘肃甘谷东南)人，是曹操的手下。三国时期曹魏名臣。献帝建安初年，任凉州从事，旋拜安定长史，韦康任刺史后辟为别驾，改任州参军;后因讨马超有功，赐爵关内侯。曹操征汉中时，杨阜担任益州刺史，回来后又担任武都太守。魏文帝曹丕、明帝曹睿时，在宫中任职。杨阜从政后，一是有卓识远见任凉州从事时，代表刺史去许都见曹操，回来后客观分析了袁绍和曹操双方力量十比一的形势下肯定曹操必胜，事实证明了他的正确判断。
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马超叛曹后，杨阜力谏要严加防备，曹操虽然极口赞成，但设防措施不力，导致陇上郡县除凉州刺史、汉阳郡太守以下官吏率领士大夫及杨氏亲友千余人固守冀城，余均响应马超。杨阜等死战马超，身中五伤，亲友七人战死终大破马超。二是刚正不恶，对朝廷弊政多有争谏任武都太守时，一次曹洪置酒后会，令舞女裸体披纱，踏鼓歌舞，被杨阜斥责而退，全场肃然起敬;魏明帝搜求美女，扩建宫阙，杨阜六次进言进谏明帝应勤政爱民。三是勤政廉洁杨阜在宫内担任少府之职，专管宝器、珍膳、衣物等，而他死后则家无余财。皇帝让杨阜的孙子杨豹继任了少府之职。
三国演义杨阜生平
杨阜在三国演义里，着墨不多，因为罗贯中扬刘贬曹的立场，把杨阜轻描淡写，实际上，以杨阜的智、勇、忠、义、廉、直，即使不能与诸葛亮寺马懿相比，也应该和陈群、顾雍、二张等相比，直说了吧，他应该比大家很崇拜的赵云强。马超被曹操打败后，是杨阜第一个提醒曹操“超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。若大军还，不严为之备，陇上诸郡非国家之有也。”当时因为曹操后方有事，来不及穷追马超，结果马超在两年后卷土重来，杀死刺史韦康，杨阜联合姜叙等人，为故主报仇，把马超势力完全逐出了西凉，完成了曹操在渭水一战想要达到而没有达到的目的，这样的智谋是不简单的。
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杨阜本来应该是个文官，但他在对马超的战争中奋勇拼杀，早在守冀城时，他“率国土大夫及宗族子弟胜兵者千余人，使从弟岳于城上作偃月营，与超接战，自正月至八月拒守而救兵不至。”后来驱逐马超时，杨阜又“身被五创，宗族昆弟死者七人。”他是一员智谋和勇气都十分过人的大将。
杨阜更令人敬佩的是，敢于直言，在汉中一战中，洪置酒大会，令女倡著罗觳之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厉声责洪曰“男女之别，国之大节，何有于广坐之中裸女人形体虽桀、纣之乱，不甚于此。”遂奋衣辞出。洪立罢女乐，请阜还坐，肃然惮焉。曹洪是曹操的亲信大将，杨阜却敢于当面指责他。
后来，明帝时，杨阜更是多次谏争，无论是皇帝的服饰，还是修筑宫殿、为公主送葬、后宫人数、曹真伐蜀，他都直言不讳地提意见，有的话说得非常激烈，甚至对人们很忌讳的曹植问题，他也敢于说话。明帝还是个比较宽容的皇帝，虽然不一定听得进去，但都没有打击报复，在这一方面，曹睿比曹操、刘备和孙权要贤明，更别说孙皓一流人物了。
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一个文臣的政治才能，不一定体现在提出政治制度，健全法律体系，也在于能及时发现君主的错误，敢于直言不讳地提出。唐朝的贞观之治，既因为唐太宗的贤明，也因为房谋杜断，而直言谏争的魏征，至今也被人们称颂，所以，杨阜的忠直，决定了他的政治能力应该很高的。如果要按照光荣的三国志标准，给杨阜定级的话，我的观点他的武力应该在80上下，智力应该有85到88，政治可以达到95以上，魅力应该在70到75之间，他有人德，但有时也会令人扫兴。他应该具备筑城、造谣、挑拨、混乱、智略、人德等特技，军事上也应该会突击、搅乱、奇袭等能力，相比之下，无论是罗贯中还是光荣，对他的评价都偏低了一些。