在传统的史书中，历史人物大致被分成好坏两类：皇帝有英主与昏君，大臣有忠良与奸邪。事实上，在多数场合下，历史人物好坏、忠奸之间并非泾渭分明，而是纵横交错，难解难分。在这方面，明朝嘉靖年间的内阁首辅严嵩、徐阶就是很好的例子。
嘉靖三十一年(公元1552年)三月，徐阶以少保兼礼部尚书的身份入进内阁，当时，内阁首辅是严嵩。他们之间的政治斗争就此开始。
起初，徐阶估计自己战胜不了严嵩，于是委曲求全，尽藏锋芒，以便博得世宗的欢心。
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道士蓝道行以善于扶乩(旧时迷信，假借神鬼名义，两人合作以箕插笔，在沙盘上划字，以卜吉凶。)闻名士大夫间，徐阶将他推荐给世宗。于是蓝道行进了西苑，为世宗预决吉凶祸福。他串通世宗的心腹太监，所以言事每每奇中，使世宗深信不疑。
一天，严嵩有密札进呈，徐阶事先通告了蓝道行。蓝道行于是进行扶乩活动，预告说：“今日有奸臣奏事。”一会儿，严嵩的密札送到了。这样，通过仙语道术，在世宗的心中严嵩已有奸臣之嫌了。又有一天，世宗又让蓝道行扶乩，世宗问：“谁是贤臣，谁是奸臣?”蓝道行借乩仙之口说：“贤者如辅臣徐阶、尚书杨博;奸臣如严嵩父子。”
在徐阶的布置设计之下，严世蕃终于以“勾结倭寇、蓄意造反”的罪状被杀，严嵩家产被抄，凄凉地死去。
至此，徐阶与严嵩的斗争最终取得了胜利。