唐宪宗李纯是唐朝中期的一个比较有作为的皇帝，他的经历和唐玄宗李隆基颇有些相似之处，他们都缔造了一个中兴盛世，结果却又败在了自己的手里，遗恨千古。
唐宪宗李纯出生于公元778年，是唐顺宗李诵的长子。在他出生的第二年，唐德宗李适即位，李适十分喜爱这个孙儿，在李纯11岁的时候，就被册封为广陵郡王。幼年的李纯，因为经历了“泾师之变”，深感地方藩镇的割据势力对中央政权的危害，并发誓即位后一定要消灭这些藩镇，中兴唐室。
公元805年，李纯28岁，于8月9日即位。他刚刚即位，就对各地方藩镇发动了一系列的战役。在806年到807年，不到两年的时间里，李纯就先后平定了西川节度副使刘辟、杨惠琳、镇海节度使李锜等藩镇势力。公元813年，他又收复了最大的地方割据势力魏博节度使田兴，同年发动了和成德节度使王承宗的战斗。815年，他任用了当时的名将李愬，平定了淮西节度使吴元济。至此，唐朝的割据势力几乎都被唐宪宗李纯消灭，唐朝又进入了短暂的安定统一时期。
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但实际上，唐宪宗是一个很有作为的皇帝，他很善于吸取前人的教训。众所周知，在唐高宗以后，皇后的权力得到了很大的提高，甚至可以超越皇权，乃至于取代皇帝的地位。比如，唐高宗的皇后武则天就是一个鲜明的例子。另外还有唐中宗的韦皇后和唐肃宗的张皇后，都可以干涉朝政，对皇帝形成掣肘。而郭贵妃的身份，比提到的这几位皇后更是有过之而无不及，她的祖父郭子仪对唐王室有再造之恩，而且她的母亲还是唐朝的宗室升平公主，另外还生有太子李恒，这样的背景之下，如果立她为皇后，或许会比韦皇后和张皇后等人更加无法无天。因此，为了避免郭家坐大，唐宪宗选择空悬后位，这就是唐宪宗为何不立皇后的原因。