乾隆皇帝作为中国最长寿的皇帝，在清朝十二位帝王中嫔妃数量仅次于他的爷爷康熙，后代的产量也是相当惊人，他的一生有皇子十七个，公主十个。数量上也仅次于康熙。但是乾隆也有不幸的地方，在他最小女儿十公主出生的那年，女儿中只剩下了和敬公主和和恪公主两人在世，其他的都死在了他的前面，而众多皇子也好不到那去。轮番经历丧子之痛的乾隆帝，待到他晚年只时他为何会选为人老实的十五阿哥永琰呢?
在十七个皇子中，孝贤皇后所生的两个儿子---皇二子永琏和皇七子永琮，无疑是他心目中最理想的太子人选，但不幸的是，这两位皇子都相继夭折。到了乾隆三十八年，63岁的乾隆打算再度秘密立储时，他生的那些阿哥们，已经死了七七八八了。
在这些已故的阿哥中，他最满意的是五阿哥永琪，不过大家千万不要以为是《还珠格格》里的那位永琪，只是名字相同而已，此永琪非彼永琪，台湾那位阿姨只是借了个名字用下而已。
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其四、从外表看，永琰是清朝历代皇帝当中最端正的一位。中等身材，皮肤白皙，五官端正，一副雍容华贵的相貌。脸型介于方圆之间，显示出他性格的平衡和理智。经过从小的训练，在出席大的场合中，总能举止高贵，镇定自如，讲话不慌不忙，一看就是皇家贵族，不像其他阿哥，一看就是收电费的。
乾隆之所以没给他一百分，是因为永琰性格过于老实端方，总是缺一点机智圆滑或是说缺了一点就通的那么一点“灵犀”。乾隆担心他当了皇帝之后，是否能和自己这个太上皇处理好关系。不过凡事不能求全，能够找到这样一位能够基本让他满意的接班人，也算是没有遗憾了。
事实证明，乾隆选的这位皇帝，基本上还是能够按照他的意思去办的，而永琰也算得上是一位勤勉的皇帝。