景泰八年(公元1457年)正月十三，当石亨奉命代行祭祀事宜时，亲眼看到景泰皇帝卧榻不起，两目无光。凭着特有的政治敏感，石亨预感到景泰已是油尽灯枯，去日无多一个改朝换代的时刻就要到来——一旦景泰死去。当场就会爆发举国无主的危机!而要迅速填补这种权力真空，只有两条途径:要么复立沂王为太子，并以最快的速度即位;要么拥立太上皇为皇帝。前者正是群臣日前所关心和期望的，这样即使赶在景泰死前复储成功，僧多粥少。自己也捞不到多少好处。而如果爆出冷门，拥立太上皇复辟成功，则为罕世奇助，富贵立至!
想到这里，石亨顿时感到血脉流动加速，心脏毫无规则地乱跳起来。又一思，景泰虽然气若游丝，毕竟还有一口热气，威势仍然咄咄逼人，事成固然惠及子孙，一旦事败，就会人头落地且祸及满门。但这一梢纵即逝的闪念立即又被无边的富贵所遮掩。最后，石亨决定以身家性命为筹码，拥立太上皇重登大位!
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文武群臣朝拜礼毕，英宗高悬的一颗心终于落下。面对懵懵懂懂而又惊恐万状的群臣，英宗用手指着徐有贞等人，缓缓说道:“他们因为皇帝有病而迎联复位，这也是为国家未来着想，你们不要有太多的想法，仍旧用心办事，联会像从前一样善待你们!”
几乎是在英宗临朝接受群臣祝贺的同时，刚刚从病榻上挣扎着要下来，准备临朝的景泰，突闻钟鼓轰鸣，开始以为是视听造成的幻觉，但当此起彼伏的“万岁”之声清晰传来时，景泰病态发亮的股上居然露出古怪的笑念。就在这时，一队锦衣卫已破门而人，把景泰强行从病榻上拖走，随后幽禁于西宫之中。
景泰被软禁的同时，兵部尚书于谦、大学士王文也被当场拿下，锁进锦衣卫大牢;景秦身边的心腹太监王诚、舒良等人一并下狱问罪。
石亨、徐有贞等人一手策划的政变至此大获成功，幽禁南宫七年之久的太上皇英宗，终于得以重见天日，顺利登上了魂牵梦烧的皇帝宝座。
这一成功的宫廷政变，史称“夺门之变”。