秦始皇之母赵姬原是大商人吕不韦的侍妾，后被子楚看中，由吕不韦献给子楚做了子楚夫人，一年后，生下嬴政。子楚继位后，赵姬被封为王后，嬴政被立为太子。三年后，秦庄襄王(子楚)去世，嬴政以太子的身份登上了王位。在司马迁的《史记.吕不韦列传》中有这样两段记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。”“姬自匿有身，至大期时，生子政。”一处说吕不韦在邯郸时娶了绝色善舞的赵姬为妾，不久，就知道赵姬有了身孕。一处说赵姬在改嫁给子楚时，自己隐瞒已有身孕的情况，到大期(十二个月)时，生下了儿子，取名政。也就是说，嬴政是超过十月怀胎期而生的。那么，秦始皇嬴政究竟是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子呢?正是由于司马迁的这两段记载，在历史上引来了多种的解释，进而使得秦始皇的身世成了千古难解之谜。
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再说，吕不韦与子楚最初的约定本来就是一笔交易，子楚在感谢吕不韦帮助他成事时，曾顿首(磕头)说：“必如君策，请得分秦国与君共之。”就算子楚知道赵姬有孕之事也是不会向外透露的。况且，吕不韦在将赵姬献给子楚时曾提出条件：将来要立赵姬为后，生子要立为太子。
子楚为了嬴得江山，也遵守了对吕不韦的承诺。其三，《史记.秦始皇本纪》是司马迁采用宫庭档案记载的，宫庭档案当然就不会有诸如“姬自匿有身”之类的记载了;但在《史记.秦始皇本纪》的索隐中却有：“不韦，阳翟大贾，其姬邯郸豪家女，善歌舞，有娠而献予子楚。”这样的解释。其四，用秦始皇后来对吕不韦的态度来证明他们没有血缘关系，就更站不住脚了。
我们知道，集权统治者为了巩固自己的统治是不会念及亲情的，历史上这样的例子不胜枚举，更何况像秦始皇这样性格暴戾的皇帝呢?因为当时吕不韦对秦的贡献已经到了功高震主的程度，而且，嬴政是吕不韦儿子的说法已经开始在民间流传了(秦灭赵后，嬴政在邯郸坑杀了所有曾与母亲有仇怨的人，因为这些人传播了嬴政是吕不韦的儿子)，而以上这两点恰恰是嬴政最忌讳、最担心的。为了撇清和吕不韦的血缘关系，表明自己是真正的、正宗的嬴氏血统，同时也为了表明吕不韦无功于秦，才有了嬴政写给吕不韦否定一切的信。不过，也许正是这封信，犹如“此地无银三百两”，起到了“画龙点睛”的作用，让不少读书人从这封欲盖弥彰的信中得出结论：秦始皇就是吕不韦的亲儿子。