秦始皇之母赵姬原是大商人吕不韦的侍妾,后被子楚看中,由吕不韦献给子楚做了子楚夫人,一年后,生下嬴政。子楚继位后,赵姬被封为王后,嬴政被立为太子。三年后,秦庄襄王(子楚)去世,嬴政以太子的身份登上了王位。在司马迁的《史记.吕不韦列传》中有这样两段记载:“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居,知有身。”“姬自匿有身,至大期时,生子政。”一处说吕不韦在邯郸时娶了绝色善舞的赵姬为妾,不久,就知道赵姬有了身孕。一处说赵姬在改嫁给子楚时,自己隐瞒已有身孕的情况,到大期(十二个月)时,生下了儿子,取名政。也就是说,嬴政是超过十月怀胎期而生的。那么,秦始皇嬴政究竟是子楚的儿子,还是吕不韦的儿子呢?正是由于司马迁的这两段记载,在历史上引来了多种的解释,进而使得秦始皇的身世成了千古难解之谜。
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再说,吕不韦与子楚最初的约定本来就是一笔交易,子楚在感谢吕不韦帮助他成事时,曾顿首(磕头)说:“必如君策,请得分秦国与君共之。”就算子楚知道赵姬有孕之事也是不会向外透露的。况且,吕不韦在将赵姬献给子楚时曾提出条件:将来要立赵姬为后,生子要立为太子。
子楚为了嬴得江山,也遵守了对吕不韦的承诺。其三,《史记.秦始皇本纪》是司马迁采用宫庭档案记载的,宫庭档案当然就不会有诸如“姬自匿有身”之类的记载了;但在《史记.秦始皇本纪》的索隐中却有:“不韦,阳翟大贾,其姬邯郸豪家女,善歌舞,有娠而献予子楚。”这样的解释。其四,用秦始皇后来对吕不韦的态度来证明他们没有血缘关系,就更站不住脚了。
我们知道,集权统治者为了巩固自己的统治是不会念及亲情的,历史上这样的例子不胜枚举,更何况像秦始皇这样性格暴戾的皇帝呢?因为当时吕不韦对秦的贡献已经到了功高震主的程度,而且,嬴政是吕不韦儿子的说法已经开始在民间流传了(秦灭赵后,嬴政在邯郸坑杀了所有曾与母亲有仇怨的人,因为这些人传播了嬴政是吕不韦的儿子),而以上这两点恰恰是嬴政最忌讳、最担心的。为了撇清和吕不韦的血缘关系,表明自己是真正的、正宗的嬴氏血统,同时也为了表明吕不韦无功于秦,才有了嬴政写给吕不韦否定一切的信。不过,也许正是这封信,犹如“此地无银三百两”,起到了“画龙点睛”的作用,让不少读书人从这封欲盖弥彰的信中得出结论:秦始皇就是吕不韦的亲儿子。