隋朝末年，隋炀帝荒淫残暴，天下大乱。李世民劝父亲李渊起事，态度很积极坚决。而且他已经联络了裴寂、刘文静等人，对于起兵很有把握。刘文静是晋阳令，有人事脉络。他认为现在有许多避乱的人来到太原(李渊当时坐镇太原)，“文静素知其豪杰，一朝号召，十万众可得也”。再加上李渊的府兵数万，一下子就能够以十多万人起义，“一下令，谁不愿从?鼓而入关，以震天下，王业成矣。”(《新唐书.列传》)
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李世民去见父亲，摆出这个情况，提议可以起事了。李渊先是装做不同意，“欲执世民送官”，但后来还是决定了，同意了。这时李渊本来在为隋炀帝镇压盗贼(造反的人)，对付突厥犯边。李渊本来是很会打仗的，他的箭法也极好，但是这个局面中，他一次次“兵出无功”，隋炀帝遣使者要他回江都，可能要怪责他了。李世民说:“事急矣，可起事!”终于起事。李渊“杖白旗，誓众于野”。从太原出发，先打下了隋军虎牙将宋老生。几个月后，就打到了隋帝的长乐宫，“克京城”。这时李渊还不自称皇帝，不马上赶走隋帝，隋帝只好封他为唐王，三个儿子便成为唐国世子，李世民为秦国公，元吉为齐国公。再过几个月，终于“隋帝逊于位”，把皇帝玺绂奉给李渊，李渊做个样子，“三让乃受”。这年就成了唐朝武德元年(公元六一八年)。这样，既是武力起事，又是和平转移，省事得多。
这时各地的反王还很多，要一一征讨。几年间，平定了最强的对手薛仁杲、李密、窦建德、王世充、刘武周、刘黑闼等等。李世民的功劳最大，所以最后是由他继承李渊的帝位。
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这个过程，似乎很简单。一切是有条有理地进行。短短时间内从隋帝那里承袭到了皇帝位，然后平定天下，打的也只是局部性的战争。认真说来，唐朝的开国皇帝应是李渊，但如果说是李世民也可以。因为整个夺取天下的过程，李世民都参与了，甚至是主动的推进者。年纪轻轻的李世民，怎么能够有这样开阔的视野、胸襟、主张?这与他的出身关系很密切，很直接。
李世民的出身，使他从小就浸在从高层看世事的气氛中。甚至从取名“世民”开始。
有个书生给李渊看相，说李渊的相，在相法，是贵人也。还会有贵子。这时李世民才四岁，书生见到了这个四岁的孩子说:“龙凤之姿，天日之表。其年几冠，必能济世安民。”说他将来能够济世安民，期许很高。李渊“乃采其语，名之曰世民”。(《新唐书.本纪》)。
不知道四岁的李世民那时懂不懂“济世安民”是什么，但可以肯定的是，他就是从小已经习惯听到什么济世，什么安民的议论。
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高层的视野不会都是济世安民，高层也会只看到自己的权力，追求自己的享受，隋炀帝就是这样，但高层要巩固自己的地位，也必须留意如何济世安民，这是高层视野中光明的一面。李世民的出身，使他很自然地具有了这么一些特点:第一，从小就注意和了解大局，从大局看问题;第二，熟知上层社会的结构;第三，熟悉及掌握人事脉络。因此，他能够那么有主张，行动起来那么有步骤(这方面，李渊有经验，把握住方向)。唐朝的天下，就那么打了下来。更可贵的是，李世民从这个角度，很注意应该如何才能济世安民，他不能走隋朝灭亡的道路，所以开辟出了“贞观之治”那样的盛世。他很开明，但也有局限。这局限，又与出身有关。