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研究人员通过考古资料追踪了在过去12万年时间里欧亚大陆西部古人类文化和社会形态学的变化。在末次冰期里，尼安德特人和现代人祖先的土地利用模式都发生的转变，他们之间已经开始了相互交流和交配。在此期间他们不仅在基因上进行了交流，文化上也相互受到影响，并且因为尼安德特人的活动区域仅限在欧亚大陆的西部，作为种群数量较少的一支而惨遭灭绝。然而，部分杂交群体所携带的尼安德特人基因并未消失并得以保存下来。
最近可以研人员发现，古尼安德特人的DNA序列研究显示，我们现代人类的基因有1～4%是来源于尼安德特人的，特别是欧洲人后裔尤为显着。尽管尼安德特人作为一种独立的人种已经消失，但他们仍“存活”于我们的基因中。