年羹尧、隆科多本来是雍正对付胤禩集团的两把利刃，没想到先于胤禩集团走向覆灭。到底原因何在？以往一些清史研究者多以年羹尧、隆科多“骄纵不法”作为唯一的答案，这是不准确的，也没有道出年、隆遇难的真相。
雍正为了制衡胤禩、胤禟、胤禵，搞了一些政治上的花样，但这些花样、戏法灵不灵，还要看雍正在政治上有无起色。年羹尧平定青海叛乱不啻于向朝野内外宣告雍正的“知人之明”。
而且青海问题康熙都没有解决利索，到了雍正手里不到几个月就出奇地料理干净，这让那些原本心存反对的敌对者也说不出来什么。隆科多在拥戴雍正即位上立了第一功，年羹尧并没有直接参与拥立，所以，在雍正即位这件事上，年羹尧逊于隆科多。
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可是到了清雍正二年，年羹尧建功西北，比较胤禵当初还要风光，势头开始超越隆科多，成为雍正在这一时期的头号宠臣。年羹尧最巅峰的时候拜抚远大将军不说，还赐封一等公，年羹尧的父亲年遐龄也受封一等公。
赏加太傅头衔，儿子年斌受封一等子(子爵)，说起来真是阖门显达。年羹尧是川陕总督，可手伸得很长，云南的事情他也能管，山西巡抚不按照年羹尧的话办事，雍正就把这个巡抚给撤了。
朝廷有重大人事变动，雍正也征求年羹尧的意见，年羹尧保荐的人，吏部、兵部都特别重视，当做大事来办，一时号称“年选”；雍正还亲密地对年羹尧说：“你此番心行，朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也。”
这还不算，雍正对年羹尧赌咒发誓说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕。”也就是说雍正不当一个好皇帝，第一个就对不起年羹尧。这种肉麻的话简直是亘古未见。
雍正赐给年羹尧荔枝，为了保鲜，让驿站派人狂奔，从京师到西安只用了6天，比起当年“一骑红尘妃子笑”的杨贵妃，似乎也不差什么。年羹尧虽说是“藩邸旧人”。
可并不真正了解眼下这位新皇帝，他满以为皇帝对他这么好，即使不能天长地久，也不至于出什么意外。所以，他根本不做多余的考虑，进京朝觐时，王公大臣下马问候他，他也就点点头，有些臣僚跪接，他连看都不看一眼。
年羹尧气焰熏天的同时，隆科多也风生水起、煊赫一时。隆科多拥戴雍正即位，受封太保、吏部尚书、理藩院尚书、《圣祖仁皇帝实录》总裁官、《大清会典》总裁官、《明史》监修总裁。
雍正提到他总是叫他“舅舅”，亲热程度是比较少有的。年羹尧得宠看不起隆科多，雍正当然不能告诉年羹尧隆科多拥戴他即位的事，只能旁敲侧击地说：“舅舅隆科多，此人真圣祖皇帝忠臣，朕之功臣，国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣也。”
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隆科多一人兼了这么多的“臣”，威猛程度明显高于年羹尧，雍正还怕这两人心里彼此结成什么疙瘩，专门指定年羹尧的长子年熙过继给隆科多为儿子。
隆科多已经有了两个儿子，得到这个过继的年熙便告诉雍正说：“臣命中当有三子，今得皇上加恩赏赐，直如上天所赐。”他还表态说：“我二人(指他和年羹尧)若少作两个人看，就是负皇上矣。”
这就是他准备和年羹尧团结到底的意思，雍正、年羹尧、隆科多“三位一体”的“千古君臣知遇榜样”，没有像雍正自己说的那样，更没有像年、隆期待的那样，不过一年多的光景，新皇帝就翻脸了。
雍正为什么对年羹尧、隆科多翻脸？年羹尧、隆科多本来是雍正对付胤禩集团的两把利刃，没想到先于胤禩集团走向覆灭。到底原因何在？以往一些清史研究者多以年羹尧、隆科多“骄纵不法”作为唯一的答案。
这是不准确的，也没有道出年、隆遇难的真相。“狡兔依然在，良犬先烹”的历史现象尽管较少，可并不是没有。
我们先来看年羹尧的下场。年羹尧在雍正眼里是一个有“前科”的人物，早在皇子时代，雍正就因为年羹尧曾经示好于皇三子胤祉的门人孟光祖而大动肝火，骂年羹尧是“恶少”。
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还威胁年说要去皇帝那里揭发，搞得年羹尧不得不俯首帖耳。可是，年羹尧虽说是雍正所谓的“藩邸旧人”，但毕竟也是朝廷的封疆大吏，雍正贵为皇子却没有直接统属年羹尧的权力。
最让雍正深感忌讳的是，皇九子胤禟曾派外国人穆景远拉拢年羹尧，穆景远对年羹尧说：“九阿哥貌似有福之人，将来很有可能会被立为皇太子。”年羹尧并不为所动，可这一场景却被雍正深深地记在了心上。
此后胤禟被软禁在西北交给年羹尧管理，年羹尧上奏说胤禟“颇知收敛”，这明里已经给胤禟说好话了，雍正不以为然地批驳说，胤禟是奸宄叵测之人，继续提防才行。可见在整治胤禩、胤禟这件事上，雍正、年羹尧是有一定分歧的。
因为年羹尧军功显赫，他被贬到杭州时，坐在涌金门一侧，贩夫走卒见到年羹尧都不敢上前，说“年大将军在此”而作为后来雍正确定的皇储弘历。
也对年羹尧抱有很大的同情，他坚持认为像年羹尧这样难得的名将应该留下来应对西北的战事，此事来自于《永宪录》的记载。
当时朝中无人敢对年羹尧事件发表真实看法，只有弘历一个人这么说，可他的观点也代表了很多人的想法，从后来雍正在西北两路用兵缺乏得力的大将这一事实来看，弘历的建言比较具有远见。年羹尧如此人望，也就差一死了。
年羹尧既死，“真正当代第一超群拔类之稀有大臣”隆科多也走到了人生的尽头。