在《杜十娘怒沉百宝箱》中，描写了明代时江南名妓杜十娘，为了争得人身自由，于皮肉生涯中，储存无数珠宝首饰，希望找到如意郎君，然后出嫁从良。后相中的李甲，为她赎了身。
在启航归家途中，一时见利忘义的丈夫以千金转手出卖给富商做小妾，把她再次推入火炕。杜十娘的心顿时冷了，多年来被侮辱、被损害的命运，积蓄起对自由和爱情的强烈渴望。
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苦心的等待，一朝全被负心汉击得粉碎，悲愤之极的她，端出妆匣，站在船头，当着奸人和负心人的面，把价值连城的珠宝，抛入河中，随后纵身跳下，被滔滔的浊流吞没。
杜十娘的背景让人感慨万千。被掩埋的妆匣，大概有各种首饰，不限于梳妆用的簪钗，还有璎珞、别针、项圈、项链、手镯、坠链、领扣、耳环、戒指、玉佩等，还有些特别的喜欢的化妆品！那古人是怎样化妆让自己变得更美的呢？
画眉是中国最常见、最早的一种化妆方法，产生于战国时期。屈原在《楚辞·大招》中记：粉白黛黑，施芳泽只。黛黑指的就是用黑色画眉，最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物。汉代时，画眉更普遍了。
《西京杂记》中写道：司马相如妻文君，眉色如望远山，时人效画远山眉。特别还有种化妆方式叫花钿，这种化妆方式又称花子、面花、贴花，是贴在眉间和脸上的一种小装饰。
关于花钿的起源，据宋高承《事物纪厚》引《杂五行书》说：南朝宋武帝女寿阳公主，一日卧于含章殿檐下，梅花落额上，成五出花，拂之不去，经三日洗之乃落，宫女奇其异，竞效之。因故称之为梅花妆或寿阳妆。这就是“梅花妆”。
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意思是：南北朝刘宋时，宋武帝有位女儿寿阳公主，生得十分美貌。南朝某年农历正月初七这天的下午，宋武帝刘裕的女儿寿阳公主与宫女们在宫廷里嬉戏。过了一会儿，寿阳公主感到有些累了，便躺卧在含章殿的檐下小憩。
这时恰好有一阵微风吹来，将腊梅花吹得纷纷落下，其中有几朵碰巧落到了寿阳公主的额头上，经汗水渍染后，在公主的前额上留下了腊梅花样的淡淡花痕，拂拭不去，使寿阳公主显得更加娇柔妩媚。
宫女们见状，都忍不住惊呼起来。皇后见了，十分喜欢，特意让寿阳公主保留着它，三天后才将其用水洗掉。此后，爱美的寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美观。宫女们见了，个个称奇，并跟着仿效起来。
后来，“梅花妆”又进一步流传到民间，并受到了女孩子们的喜爱，特别是那些官宦大户人家的女孩子以及歌伎舞女们，更是争相仿效。传到民间，许多富家大户的女儿都争着效仿。
但梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉料，用以化妆。这种粉料，人们便叫做“花黄”或“额花”。由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种装饰的都是没有出阁的女子，慢慢地，“黄花闺女”一词便成了未婚少女的专有称谓了。
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古时未婚女子在梳妆打扮时，也喜欢用黄颜色在额上或两颊上画成各种花纹；也有用黄纸剪成各种花样贴上的。同时，“黄花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用来比喻人有节操。
所以，在闺女前面加上“黄花”二字，就说明这个女子还没有结婚，而能保持贞节。 黄花闺女，即指“处女”。古代未婚女子梳妆时喜爱“贴黄花”，或用黄色颜料在额头、两颊画成花纹，或用黄纸剪成花样粘贴。
北朝民歌《木兰辞》中就有“对镜贴花黄”一句。“黄花”代表高洁的菊花，引申女子的贞节。