关于徐福，历史记载的很少，只有零碎的历史资料可作参考。其中记载公元前210年，徐福奉秦始皇之命，率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡寻找长生不老之药。而后，太史公司马迁也把这一历史事件写入其《史记》。而后，《汉书》、《后汉书》、《三国志》等经典正史也把徐福东渡一事载入史册。照说，像这样一位历史人物，为后世承认并广为宣传，应是顺理成章、不成问题。但是，上天对徐福似乎并不眷顾，对于徐福其人其事的宣传，偏偏就成了问题，凡关于徐福的一切，总是剪不断，理还乱，直至被划为虚无缥缈的神话世界，成为“传说中人”。那么徐福东渡到底是怎么回事?
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既然是出海寻仙药，那么徐福出海的始发港在哪里?对此，历来有山东黄县(龙口市)说、河北饶安(盐山)说、徐山说和琅玡说等几种说法。山东黄县说是因为黄县是徐福故里;饶安说的依据是这里有千童县，徐福遣童男女千人入海，从此地出发方便;徐山说是流传最广、史书记载最多的少数入海地点之一，其主要依据是《太平寰宇记》和《齐乘》都记载徐福携童男童女二千人会徐山入海采药不返;琅玡说是目前多数学者认可的始发港，原因是琅玡当时的经济发达，人口众多，对徐福东渡物资的筹集、人口的招募起决定作用，而且琅玡自春秋以来就是优良港湾和海军基地，出海比较方便。
就这样，徐福从琅玡出发，绕经辽东半岛南、朝鲜半岛西后，穿过对马海峡，到达日本北九州和歌山等地。