一、刀光剑影中长大的虎狼少年
努尔哈赤先后娶有16位妻子，共生育16个儿子和8个女儿。褚英是努尔哈赤的长子，明万历八年(1580年)生于北砬背山城(今新宾县网户村后山)。褚英的母亲为佟佳氏·哈纳札青(又叫詹泰)，是努尔哈赤的结发妻子，因此，褚英是努尔哈赤的嫡亲长子。
明万历十一年(1583年)努尔哈赤以父、祖十三副遗甲起兵，开始了他长达半生的统一女真的征战，这年褚英只有4岁。由于母亲早逝，年幼的褚英便一路跟随父亲奔波于刀光剑影之下。努尔哈赤起兵之初，首先面对的是一些族人的对抗和暗杀。有刺客来袭，努尔哈赤就把长子褚英、次子代善和女儿东果格格藏进板柜底下。褚英跟随父亲在格杀征战、险象环生的境况中长大，刀光剑影、血雨腥风，造就了他性格上的勇敢和躁烈，这让他的性格里面阳刚与霸气占据了过多的比重，而柔情与随和几乎无可觅寻。
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对于这桩史上鲜见的父杀子的悲剧，史学家认为，努尔哈赤是一位具有远大政治抱负的政治家，当他的力量还很弱小时，他需要一支强有力的骨干队伍同心同德，朝着既定的大目标共同奋斗。当时这个队伍主要是两个集团：一个是宗室贵族集团，以四大贝勒为代表;另一个是军功贵族集团，如五大臣。
当褚英被推到执掌国政的地位时，因为他没有恰当处理好各种关系，两个集团的主要成员都反对他。努尔哈赤不处理褚英，就会出现三个不合：宗室贵族不合、军功贵族不合、宗室贵族与军功贵族不合。除掉褚英之后，使宗室贵族合，又使军功贵族合，更使宗室贵族与军功贵族大合，从而为建立后金政权、创立大清事业奠定了基础。
由此看来，褚英被杀，残忍的也许不是父亲而是政治。