嬴政念吕不韦有立主定国之大功，只是免其相职，让他到洛阳的封地做个富家翁。这一处罚，并不算太重。而朝堂上吕不韦留下的一批人也并没有受到牵连，仍旧掌握着大量的权利。这在秦国人以及诸侯看来，只不过是国君做样子给天下人看罢了。
此前世间就盛传嬴政是吕不韦的儿子，哪有儿子真想惩办自己父母的?赵姬不就如此吗!且当初，嬴政将赵姬囚禁起来，因为不愿原谅母亲，竟在一怒之下杀了二十七个求情者。但最终还是将赵姬迎接回朝，母子又和好如初了。所以，吕不韦的门客以及诸侯们都认为，吕不韦被免职只是暂时的，过不了多久，嬴政便会亲自到洛阳迎接他回咸阳主持国政。
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那么吕不韦“乃饮酖而死”到底是 “喝鸩酒自杀了”呢，还是“耽酒”过度而死呢?
东汉许慎《说文解字》的解说是：“酖：乐酒也。从从酉冘声。”清人段玉裁为《说文解字》的这一条注释为：“酒乐者，因酒而乐，乐酒所及湛以为酖。《氓》传曰：酖乐也。《鹿鸣》传曰：湛乐之久也。引申为凡乐之称。《左传》曰：宴安酖毒，不可怀也。从来谓即鸠字，窃谓非也。所乐非其正，即毒也，谓之酖毒。”从中可知，“酖”字本来只有一个意思，即乐酒也。只是"所乐非其正，即毒也，谓之酖毒"。因而让人产生误解，将"酖毒"误解成“鸠毒"。
既然如此，远在晋朝之前的西汉之时的《史记》中所记载的吕不韦“乃饮酖而死”，又怎么可以译成“喝鸠酒自杀了”呢?
吕不韦分明是痛饮慷慨而死，怎能说是“喝鸠酒自杀了”如此窝囊呢?
以吕不韦一生纵横天下的大志和他那旷古罕见的“奇货可居”的谋略，自当乐酒而死，才能对得起他这一生的所作所为。
由于对“酖”字的解读出现了误解，吕不韦死得可真是有点“冤”。而这一“冤”，又是长达千余年。