1789年7月14日，法国大革命爆发，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱。人们在监狱入口处发现了一行字，写着：囚犯号码64389000，“铁面人”。那么“铁面人”到底是谁呢? 18世纪法国哲学家、作家伏尔泰在《路易十四时代》一书中曾记载过这名“铁面人”：1661年，法国圣玛格丽特岛来了一位特殊的客人。那是一个身材修长、举止高雅的年轻人，可他的头上却罩着一个特制的铁皮面罩，无论何时，如果他取下面罩就会立即被处以极刑。这个神秘的人物引起了人们极大的兴趣，人们纷纷猜测他的来历和背景。
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据伏尔泰记载，这位“铁面人”在圣玛格丽特岛上关押了一段时间之后，又被押送到了巴士底狱。令人费解的是，押解之前，国防大臣卢瓦侯爵曾亲自到岛上看望他，谈话时态度极为谦恭。更让人惊奇的是，入狱之时，竟由典狱长马尔斯先生亲自陪同，还和他共进午餐，此后的每一天都是如此。在巴士底狱时，这位“铁面人”也受到了和其他犯人截然不同的礼遇，给予专用的房间。在史料记载中，“铁面人”被描述为是一个文静的人，从来不惹麻烦。他“听任上帝意愿和国王旨意的安排”，他对自己的处境从无怨言，至于他究竟是什么人，他缄口不谈。
就这样过了40多个年头，1703年11月19日，做完弥撒之后，躺在床上的“铁面人”病情急速转危，次日便死去，神甫连给他洒圣油的功夫都没有。第二天，他被葬于圣保罗教堂的墓地中，死者登记名册上写着“姓名不详”。在“铁面人”去世当天，仆人奉命将其使用过的一切物品全部烧成灰烬，他住的那间牢房的墙壁和地板也被重新粉刷得不留丝毫的痕迹，这是为了防止“铁面人”留下字迹。
关于这位神秘囚犯有着种种传闻。此事几乎有一百多种猜测。现存的一些关于铁面人的信件被捐赠出来，而且非常着名。法国大作家雨果曾经写过一部小说《铁面人》，小说讲述了一个带着铁面罩的囚犯，被国王流放到一个孤岛上，“铁面人”经过种种努力，终于逃出了孤岛，重获自由。法国另一位大作家大仲马也写了一个类似的故事《布拉热洛公爵》，大仲马把“铁面人”的身份写成是路易十四的孪生兄弟。大仲马的观点为目前许多有关铁面人的电影所采用。后来被英国人改编成电影《铁面人》，引起了极大的轰动。
当时关于铁面人真实身份的猜测很多，包括是一位法国元帅或英格兰共和国护国公理查·克伦威尔，或者博福尔公爵。时至今日，人们对“铁面人”的身份仍有很多种猜测。一种观点认为，“铁面人”是路易十四的亲生父亲。路易十三被认为是一个同性恋，他无法容忍女性的存在。当他在观看同性恋的色情剧取乐时，非常讨厌接见来访的权贵们。后来路易十三才说，他愿意为王室的后嗣牺牲自己的一切，与王后同房。在正常的过渡期之内，王后生下了路易十四。显然，路易十四的生父并不是路易十三，并且其身份成为了国家机密。
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据说后来路易十四的生父试图向王室敲诈勒索，此人立刻被投入了大牢。这种观点不仅解释了对铁面人身份严格保密的原因，也解释了路易十四为什么要优待这个神秘的犯人。还有一种观点认为“铁面人”是路易十四时期的财政大臣福科。曾有报道称在巴士底狱里发现了一副依旧锁在墙上的骨架，身边紧挨着一个铁制的面具。旁边题字称此人的名字是“福科”。随后这个报道即被怀疑是不真实的，大革命的领导者试图以此来掩盖巴士底狱里没有政治犯的事实。迄今为止，“铁面人”的身份仍旧是法国法律史上一桩悬案。
传闻版本一
十九世纪末，有人大胆假设囚犯是英国国王查理一世，说查理一世没有死在断头台上，而是有人代他受刑；后来查理来到法国，成为路易十四的阶下囚。但是，路易十四把死里逃生的查理一世关起来的原因是什么？没有下文。
传闻版本二
政治家及学者奎克斯武（Quickswood）勋爵的一项看法与所有已知的事实都符合。他认为这囚犯并非他人，乃是法皇路易十四的亲生父。路易十三与奥地利的安妮结婚后二十二年，一直无所出。黎塞留(Richelieu）红衣主教是当时法国的实权统治者，如法皇有嗣位人实际对他有利无害，因为嗣君仍可由黎塞留派控制。十四年来，法王与王后一直分居，于是黎塞留没法为两人正式和解。在全国震惊的情况下，皇后于一六三八年生下一子，这就是法皇路易十四。
法王与王后从未有过孩子，而且彼此深恶痛绝，因此很可能是黎希留说服皇后，让一位年轻漂亮的贵族，代表她的丈夫，和她生个儿子。当时在巴黎，姘妇无数的老皇亨利（Henry of Navarre）留下许多私生子，都是路易十三的同父异母弟兄，因而不需在波旁王朝(Bourbon）之外物色面首。也许黎希留很容易就找到一位神采翩翩，而且心甘情愿的波旁王朝贵族，并且说服了皇后。除此以外无法解此谜团。这个孩子在童年时，皇室的人就都说这位年轻的路易健壮而活泼，完全不象他的父亲。
如果这个说法不错，他的真正父亲可能被遣送到国外，也许遣到法国领地加拿大。后来他可能认为事过境迁而回到法国，或者希望从目前权威赫赫、自命太阳国王的儿子那里，求得一项优遇或赏赐。因为他的容貌太象法皇，他一露面就可能使皇室难堪，甚至影响法皇本身的地位。把他悄悄杀死是最明快的解决办法，但是不能这样做。路易虽非过分谨慎之人，还不至于谋杀亲父。另一办法就是把他完全隐藏起来，使他生活舒适，但除狱吏外不能与任何人接触。这个囚犯死时和活时一样，不露面容，不为人知，甚至入葬时还隐姓埋名。他和其他死在巴斯底狱的人一样，埋葬时使用假名。这位可能是自命太阳国王的法皇的亲生父，在档案纪录里名字是尤斯塔奇·道格(Eustache Dauger），职业仆役。
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传闻版本三
也有人断言犯人是法国的警察头子拉雷尼。当时宫廷御医帕·科齐涅在路易十三死后解剖尸体，发现死者并不是路易十四的父亲，就将秘密告诉了拉雷尼。宫廷为了防止这一丑闻传开，拉雷尼就成了终身囚犯。这一观点是维尔那多在其1934年出版的《皇后的医生》一书中提出的。
传闻版本四
有说是路易十四的财政大臣富凯的仆人爱斯塔斯·多热，富凯曾是路易十四的宠臣，侵吞公款被捕入狱,当局宣布富凯突然死去,但是死者是多热，富凯则在面罩掩益下活着。或者说多热的父亲是前首相黎塞留的侍从，知道许多王室丑闻，多热本人是近卫军中尉，在王宫杀死了一个听差而被捕，成为铁面人。
传闻版本五
也有人认为蒙面囚犯是意大利的马基欧里，他得罪了路易十四。一些人认为铁面人是路易十四和德·拉瓦里埃小姐的私生子、年轻的维尔曼杜阿伯爵。这位伯爵使王位继承者蒙受了耻辱，因而遭受此难。另有些人认为，铁面人是在同土耳其人作战时失踪的波福公爵，甚至有些大胆的幻想家认为戴面具的是一位妇女……
戴面罩的囚犯究竟是谁呢?伏尔泰曾经说：“这个囚犯无疑是个重要人物”，但又说“他被解送到圣马格丽特岛时，欧洲并没有什么重要人物失踪”。这确实是个令人费解的谜。囚犯的身份虽还不明确，但无疑他是一个宫廷斗争的牺牲品。