传说清光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)傍晚，被软禁的光绪帝“驾 崩"于北京南海瀛台之涵元殿，不到二十小时，他的“母后”慈禧太后也撒手西归于南海 的仪鸾殿内。这对母子冤家，不出一天双双死去，震惊全国，但人们不敢议论朝政。三 年后爆发辛亥革命，推翻了满清皇朝，光绪死因才渐渐揭开。有位叫屈桂庭的医生，公 开发表文章，说他曾是光绪的医生，在光绪死前三天进宫为其看病时，发现本已好转的 病情却突恹恶化，在床上乱滚，大叫肚子疼。三天后便猝然而逝。一文激起千层浪。是 谁害死光绪，人们把注意力集中到慈禧太后身上。
同治皇帝死后，慈禧太后怎么选中四岁的光绪接班呢，因为：一 、光绪的父亲奕谓是咸丰的亲弟弟，母亲却是慈禧的亲妹妹，当初咸丰与肃顺谈话，曾提到要效仿“汉武帝立诏帝而杀其母钩弋夫人”的故事，不料此话被太监李莲英知道，并转告奕譞夫妇，奕譞夫妇立即给咸丰帝问安，谈笑中做了排解工作，故而才有咸丰帝死后同治接班而其母慈禧垂帘听政之事。二是光绪年龄小且多病，慈禧可以不交权，慈禧在幼时就强化训 练内侄女，使之成为自己心腹，意欲使之为皇后，好监视光绪。慈禧放出风来，待光绪 大婚后，即让其亲政。但是光绪从小就不喜欢这位狐假虎威的表姐，在选帝后(妃)时， 他看中了德馨的长女，但慈禧不同意，强令他娶大表姐隆裕为后，娶礼部侍郎的两个女 儿谨、珍为妃。
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但是慈禧等是否在光绪帝死前直接谋害他，从现有资料看，证据还不足。正史没有 记载，野史也无慈禧等密谋的记录。而且清宫内部的秘史、传言之作者，均不是当事人， 他们是听说，有的虽然亲见，但均是表面现象，起不到举证作用。传说虽系清宫皇帝、 大臣、宫女、太监等所见所闻，但矛盾重重，各执一词。如光绪被害，有的说凶手是慈 禧太后，因为慈禧说光绪：“谁让我一时不痛快，我就叫他一辈子不痛快!"但有的知情 人说这句话是慈禧因下棋输给小太监而将其杀害，编造的杀人理由。光绪闻慈禧病了面 有喜色，慈禧怒曰：“我不能先尔死。"原见于恽毓鼐《崇陵传信录》及徐珂所编《清稿 类钞》，但无当事人佐证。有的说杀害珍妃的崔玉贵密令名叫宋小胖子的太监身怀利刀， 伺机刺光绪，有的说李莲英、袁世凯下毒。众说纷纭，不能作为证据，只能作为怀疑线 索，无充分事实根据，不能定案。