董卓是十分欣赏曹操的勇猛和才干的，一直想把曹操招入自己的门下，董卓进入洛阳之后，花费了大量的钱财笼络人心，董卓看着曹操是位可塑之才，于是便把曹操提升为了骁骑校尉。曹操看见董卓的种种恶行，不愿意在董卓手下办事，于是便回到了亳州，当时曹操的父亲曹嵩很是赞成儿子讨伐董卓这一行为，于是从各方面都支持曹操。
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当时，董卓在东汉朝廷玩弄政权，很多朝廷官员十分鄙夷，但是董卓位高权重还有一名勇士吕布在身边保护他，以王允为首的大臣们，在朝廷上掩面哭泣，不知道东汉朝廷的前途在哪里，并且一边哭诉一边抱怨董卓的种种罪行。曹操看见大臣们一副垂头丧气的样子，便问大家，光靠哭是不能把董卓哭死的，便说自己有一计策，可将董卓的项上人头砍下来，给大家一个交代。于是，曹操拿了王允的七宝刀来见董卓。董卓躺在床上，曹操便和董卓寒暄了几句，恰好此时董卓向里翻了身，曹操认为时机刚刚好，于是举起七宝刀，准备刺向董卓，不巧的是，吕布出现了。曹操临危不乱，手里拿着七宝刀，于是便对董卓说，自己前来的原因就是为董卓献上一把宝刀，这才得以脱身，而曹操刺杀董卓这一行动最终未能成功。但是，有人说曹操杀董卓这一故事是作者编撰出来的，历史上真正刺杀董卓的人是伍孚，但是此人刺杀董卓也未成功。