“富可敌国”这个词是是私人拥有的财富可与国家的资财相匹敌，“敌”是匹敌的意思，而这个词往往用来形容商人，这也从侧面反应了一个问题，古代最有钱的并不是皇家贵族，而是哪些生意富商。
古代都把人分为三六九等，所以有句话叫“万般皆下品，惟有读书高”，古代读书人的地位是比较高的，而商人的地位非常低下，仅次于农民劳动者而已，但商人往往是最有钱的，而身份的高地取决于政治地位，所以钱往往跟政治有千丝万缕的关系。
网络配图
明朝初期，朱元璋大肆诛杀开国功臣，当时的“胡维庸案”震惊朝野，沈万三的女婿陆仲和也被扣上了“胡党”的罪名，这场风波中正好给了朱元璋要给理由，于是便把沈万三一并清理了，将沈万三满门抄斩，一个不留!这位富可敌国的巨商，就此完结了人生。
沈万三为什么会被杀呢?其实说到底，是因为他触碰了一个规则——等级制度。作为布衣出身的商人，但发了点小财之后，就开始嘚瑟，其实源自于内心的贪念，这就触犯了皇家利益，既然破坏了这个规则，比如会被规则所害，这是整个社会的不变法则。