秦始皇统一中国以后，曾三次大规模巡视山东沿海地区，三次均经过徐福故里——秦齐郡黄县(今山东省龙口市)。秦始皇东巡的目的，除向全国“以示强威，服海内”，宣扬他统一四海的功德，巩固中央集权外;主要是为了寻找三神山，求取长生不老药，借助药物使自己永年不死，以永远统治中国。
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徐福从第一次入海求仙到现在已有十年时间，耗资巨大，始终没有求得仙药。为了逃避惩罚，他只好向秦始皇说，长生不老药本来可在蓬莱仙山求得，只是水神派大蛟鱼守护无法近前取药，请皇帝增派一些射箭能手同去。秦始皇求药心切，当即批准了徐福的请求，命他选拔童男女、各种工匠、弓箭手等入海求取仙药。秦始皇为了给徐福求仙扫清道路，他一面派人带着捕鱼工具入海捕捉大蛟鱼，一面自己带上连发的弓弩准备与大蛟鱼搏斗。秦始皇一行乘船从琅琊港出发，经荣成成山头前往芝罘。一路上没有什么发现，直到临近芝罘才看见一条大鱼。秦始皇将大鱼射杀以后，西航至黄县北海岸的黄河营港。在此作短暂停留后，秦始皇等人乘船继续西行，至莱州湾西岸的厌次县(今山东省阳信县东南处)上岸。在返回咸阳的路上，秦始皇病死于沙丘平台(今河北省平乡县境内)，年仅五十三岁就离开人间，至死也没吃上长生不老药。徐福送走秦始皇以后，带领着童男女和五谷百工入海求仙，随之，东渡日本。