关于刘备初识诸葛亮一事，历来有两种不同的说法，一种是流传面颇广的刘备“三顾茅庐”说。诸葛亮在其《出师表》中说：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事。”陈寿在《三国志》中即采用了此说;另一种是诸葛亮“北行见备”说。三国时魏人鱼豢所著《魏略》明确地记载了诸葛亮归附刘备，是“亮诣备”而非刘备三顾的结果。同时《九州春秋》亦作了如是记载，可见并非孤证。
“三顾”说与“晋见”说可谓径渭分明、截然不同。孰是孰非?我们如果抛开主观的成见。揆诸史实，即可发现“晋见”说更符合历史的真实，也就是说刘备初识诸葛，是诸葛亮“北行见备”的结果。
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我们回过头来看诸葛亮的《出师表》。《出师表》是诸葛亮率军北驻汉中，临出发时所写。这篇表与其说它带有自传的性质，倒不如说是出师的宣言、北伐的誓词。《出师表》其意正在于统一军心、统一民心以激励斗志，完成北伐大业。这里我们试作一揣测，《出师表》作于227年，此时刘、关、张群雄俱亡，无从对证，因而诸葛亮为了政治上的需要而提出了“三顾”之说。当然这可能性颇小，更大的可能则是刘备在樊城结识了诸葛亮后，“知亮有英略”，因思其成性而曾经二往隆中与之作过倾心交谈。
千百年来，刘备“三顾茅庐”说之所以压过诸葛亮“北行见备”说而广为流传。一方面是因它有声有色，有着浓郁的传奇色彩;另一方面则是刘备求贤若渴及谦逊精神更合乎读者的心理，因而更易于接受。