慈安太后即东太后，是清代咸丰皇帝之妻。她姓钮祜禄氏，原是广西右江道穆扬阿的女儿，咸丰在未做皇帝前就与她结成夫妻。咸丰二年(1852年)，钮祜禄氏被封为贞嫔，又进为贞贵妃，不久立为皇后。她为人悠闲静淑，举止端庄，口木讷不善言辞，在众妃嫔中从不争宠，很得咸丰皇帝的尊重。1861年11月咸丰死后，她晋封为慈安太后，地位在慈禧太后之上。
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慈安大惊而退。慈禧知道后，特别害怕，马上让杨月楼吃下一碗杏酪后出宫。杨回家后就死了。慈安并不打算追究此事，但慈禧一直忐忑不安。一次，朝廷讨论表彰某大臣家人节烈的时候，慈安借这个机会好言好语地规劝慈禧。慈禧不安，心里更不是滋味。过了几天，慈禧让宫婢给慈安送去点心，慈安吃过后便暴卒，连太医都来不及叫。作者说，这是当年在宫里的一位宫监告诉他的。王无生《述庵秘录》所记与此说相同，但有小异，同慈禧来往的名伶姓金。慈安发现他们二人睡在一起，痛责之，于是引起慈禧的杀机。
但是，总的来看，上述说法大多都出自传闻与野史笔记，究竟真相如何，有待进一步的探索和研究。