徐福，字君房，是秦朝著名方士、曾担任秦始皇的御医，他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人。
秦始皇为帝时，西域大宛国有很多含冤屈死的人，横陈在野外道路上。有些鸟，衔来一种草，盖在死人脸上，死者就立刻复活了。
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当时的官府把这件事，报告给秦始皇，秦始皇就派人带着那种草，到北城，去请教鬼谷子先生。鬼谷子先生说：“这种仙草，也叫养神芝，叶子像菱白，不成丛地生长，一株不死草，能救活上千人。”
秦始皇听后，很想找到这种不死草，目地是为他自己延年益寿，直至万岁而不死。在始皇二十八年(前219年)，秦始皇开始了第一次东巡，登泰山勒石颂德。然后经黄县、(月垂)县，攀成山，登芝罘(今烟台)山，南下琅琊台，逗留3个月。在此期间，秦始皇看到海州湾内出现海市蜃楼，认为是仙人所显，此时恰好徐福来到秦始皇的宫廷，声称《山海经》上面记载的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛就在东方海中，他愿意去那里为秦始皇取来不死之药，遂派徐福率五百童男童女，乘楼船入海，寻求长生不死之药。
徐福入海数年求药不得，9年以后(前210年)，秦始皇再次东巡又找来徐福，徐福怕秦始皇怪罪，诈称海中的大鲛鱼十分厉害，船只难以靠近仙山取药，须派善射者同去，射杀鲛鱼，才能上岸求药。泰始皇再次派徐福携带三千童男童女以及百工巧匠技师、武士、射手500多人，装带五谷种子、粮食、器皿、淡水等，入海去仙山求药。结果徐福这一去杳如黄鹤，再也没回来，秦始皇等了1年不见徐福返回，自身先死！
徐福东渡没有获得“不老药”，却在熊野浦登陆后，发现了“平原广泽”(即日本九洲)。长生不死之药没找到，返回恐遭杀身之祸，便长居于此，不再复返。徐福等人在九洲岛等地向日本土著民族传播农耕知识和捕鱼、锻冶、制盐等技术，还教给日本人民医疗技术等秦朝先进文化，促进了社会发展，深受日本人民敬重。日本尊徐福为“司农耕神”和“医药神”。
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据日本史书记载，徐福从成山头出发，先到了现在的韩国南部，后来到了日本。徐福登陆的时代，日本还在蒙昧之中(大约是新石器时代)，还没有可靠的文字记载。但是按照部分日本史学界人士的观点，徐福，就是日本古代著名君主，第一位天皇—神武天皇，他登陆日本的地点，便在日本的关西平原。
现身唐朝 仙方妙药济世救人
到了唐朝开元年间，有个读书人得了怪病，一半身体枯瘦变黑，就连御医张尚容等，也看不出是什么病。于是这个书生把全家聚在一起说：“我已经病成这样了，还能活多久？听说大海里有神仙，干脆我就去求仙方吧，也许能治好我的病。”家人留不住他，只好让他带着一个仆人，带着粮食，到登州出海，在海边正好看到有条空船，他们主仆二人上了船，把东西也放到船里，鼓起船帆，随风入海了。
书生主仆二人，在海上漂流了十多天后，来到一个孤岛，只见岛上有好几百人，似乎正在向什么人朝拜.妇人指着那群人说：“那边在大床当中坐着的白发老翁，就是徐君。”书生问：“徐君是什么人？”妇人说：“你没听说过秦始皇时，出海求仙的徐福吗？他就是徐福。”
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过了一会儿，朝拜的人都逐渐离去，书生于是上岸来拜见徐福，说了自己的病情，请求徐福给予治疗。徐福说：“你得的是必死的病，但我可以把你救活。”徐福起初给这书生一些很好吃的美食，但盛饭的碗特别小，书生嫌碗小饭太少。徐福说：“你如果能把碗中的饭吃完，我就再给你添，肯定让你吃饱，就怕你连这小碗里的饭，都吃不完。”书生于是大口地吃饭，但没吃几口，就像吃了好几大盆饭似的，马上就觉得饱了。
徐福说：“你是人世上有官位的人，留在这儿不合适。过一会儿，有东风送你们回去，你不必担心路途遥远。”徐福又给了他一袋黄色的药说：“这药能治任何疾病，再遇见有病的人，可以用羹匙量着，喝一点就能治好病。”
这个书生，回到登州以后，把药献给宫中。唐玄宗把那药给有病的人吃，果然一吃，病就治好了。（事据《太平广记》、《神仙传》）