古代天花是什么病?为什么清朝皇室对天花病如此畏惧?天花本是一种古老的疾病，一种如同现代社会“非典”一般传染性极强的疾病，一个令人谈之色变的瘟疫，中医称之为“痘疮”。历史上，天花先后使5亿人失去了生命，同时也给无数人留下了永久的疤痕。那么，天花从哪里来，又是怎样出现在地球上传染到中国呢?
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自从微生物诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上肆虐猖獗的天花等传染病，其元凶主要就是细菌和病毒。无论是细菌，还是病毒，它们都是地球上古老的居民，一旦地球上出现高等生命，它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园。大约在一万年前，畜牧业和农业出现，人类开始饲养一些被驯化的动物。
从进化的角度来说，病毒是地球上最古老的生命形式，动物也早于人类来到地球上，可能这些动物感染了病毒，它们在长期的进化过程当中，对这些病毒的感染都已经适应了，或者说，动物携带了病毒。引起天花的病毒叫痘病毒，这种病毒在猴子、牛、骆驼等动物当中都有感染，对于天花病毒，动物们已经有了抵抗力，所以习以为常，而最初接触天花的人类，却不具有对付这种病毒的肌体。天花病毒作为一种微生物早就在动物身体里安营扎寨，如果生吃或者烹调不甚就会感染天花。
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纵观清朝皇帝的死因，从顺治帝得了天花到同治帝患上天花或梅毒，天花好像是遗传一般，令人恐惧。
清朝十二帝，出了末代皇帝溥仪经历了时代的变迁，从封建帝王转化为中华人民共和国公民，喜获新生之外，除乾隆帝寿终正寝之外，清太祖努尔哈赤兵败袁崇焕，在精神上受到了严重的打击，加上年事已高，身体虚弱，积劳成疾，身患毒疽，不幸身亡。清太宗皇太极因为爱妃海兰珠失子之后含恨去世，导致他军政无心、茶法不思，思念过度，突然驾崩。
清世祖顺治帝出家未遂，不幸患上了天花，宫中人心惶惶，于养心殿把皇位传给幼年身患天花幸免于难的康熙皇帝。康熙帝在北京西郊的畅春园驾崩。雍正帝的死因扑朔迷离，有人认为他是服用丹药过度中毒而亡。更令人不解的是，嘉庆帝雨夜宫变，惊吓而死。
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而同治皇帝之死，有人认为是先患天花，后又染上梅毒，或者是先患梅毒而又染上天花，两种疾病并发，医治无效而死。而光绪帝之死，有人认为是袁世凯或李莲英下毒毒死的，也有人认为是病死的。
由此可见，天花真的是一种传染性极强的不治之症，谁能不感到畏惧呢?