兰陵公主杨阿五，隋文帝杨坚和文献皇后独孤伽罗第五女。公主美姿仪、性婉顺，好读书、知礼节，隋文帝特所钟爱。
隋文帝杨坚还是北周大臣的时候，常年打压杨坚的北周权臣宇文护被周武帝除掉了，漂亮温柔的大女儿杨丽华和北周的太子定亲了，更为高兴的是杨坚的官途通达了。不过，仅仅只是这些，怎么会让我们这位未来的帝王这么高兴呢？原来呀，是他的小女儿出生了。
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他的后人又多了一个，还是个水灵灵的小女孩，杨坚极其喜爱这个给全家带来温暖的小女儿，还给她取名为“阿五”，就像是乳名一般，很亲切，可见杨坚是多么宝贝小女儿阿五。
小阿五从小就很乖巧听话，很得杨坚夫妇的喜欢。杨坚在谋夺北周政权的过程中，有一个叫王谊的武将有很大的功劳，这个王谊同时也是杨坚为官时候的老朋友，杨坚为了让王谊继续支持他，就将自己的小女儿阿五嫁给了王谊的儿子王奉孝，既表达了感谢又表示了信任。正式立朝后，杨坚立即就封自己的小女儿为隋朝的兰陵公主，封王谊为郢国公。杨坚为了表示自己的诚意，还特地和独孤皇后一起到王家府邸探望，以示对他们的爱护，王家风光极盛。
王奉孝这个小男孩身体弱，生了一场大病就夭亡了，小公主阿五需按照礼制为他守孝三年。一年以后，公公王谊看不下去了，好好的女孩子，整天吃斋念佛的像什么样子。王谊就向隋文帝说道，小公主年纪小，守孝这个事形式上过过就算了，把小孩子折腾坏了也不好，何况阿五还是你杨家的公主呢！但是隋文帝当时正在大肆的改革，高度集权，统一国家的思想，王谊的话无疑是妨碍了改革的进程，实在是不恰当。
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御史大夫杨素揪着这根小辫子不放，要皇帝给个说法，不是要严厉执法么？这个王谊罔顾法纪，该当何罪？但是隋文帝没有处置王谊，可是王谊觉得自己受了委屈，心里不平，就和其他大臣在一起说隋文帝坏话，后来被人举报，隋文帝没办法只能杀了他。公主阿五失去了夫家的依靠。
隋文帝夫妇对阿五很是愧疚，小阿五在他们最需要的时候嫁到王家，他们已经利用过一次小阿五的婚姻了，可是现在却把阿五的夫家给搞垮了，小阿五才十几岁，她以后怎么办？俩人决定给小阿五再挑一个丈夫。
晋王杨广尤其怜爱小妹，听说此事后，想起自己妻子萧氏有个弟弟萧玚，年龄相貌都配得上自己这个娇滴滴的小妹妹，何况那西梁萧氏还是南朝梁昭明太子的直系后裔，门第算得上是极为清贵的了，就和文帝夫妇说了这事，隋文帝一听也觉得不错，就答应了下来。
可是遇到了西梁明帝萧岿驾崩，萧玚作为萧岿的儿子，必须为父守孝三年，于是这门亲事就被搁置下来了。
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隋文帝忙完了统一华夏的大业时，小公主阿五已经快满十八岁了，此时要是再不嫁以后就难了，他招来一个看面相的相士为公主择婿，然后驸马候选人就多了一个人——柳述。柳述是隋文帝的宠臣柳机的长子，长相清俊，才识渊博，家出名门之后。相士说，萧玚这个人没有让妻子尊贵的面相，而柳述这个人的面相守不住富贵。隋文帝听了之后，就说，富贵是我给的，我让他当什么官，他就能当什么官，还能守不住吗？于是就把阿五嫁给了柳述。
柳述因为公主驸马人选一事和杨广交恶，杨广继位后，找了个错处发配了柳述，阿五向哥哥请求，把自己和丈夫一起发配，但是隋炀帝不允许，还劝她改嫁，他说，这个世界上男子那么多，你为什么就偏偏抓着那个柳述不放呢，你是我杨广最疼爱的妹妹，我一定给你选个更好的。阿五断然拒绝了隋炀帝，后来因为挂念被流放的丈夫，郁郁而终。