玄奘是汉传佛教史上最伟大的译经师之一，中国佛教法相唯识宗创始人;俗姓陈，名棉，出生于洛阳偃师市。太宗贞观三年(公元629年)，玄奘从京都长安出发，历经艰难抵达天竺。游学于天竺各地，贞观十九年(公元645年)回到长安，在大慈恩寺等寺院进行研究和翻译佛经直到圆寂。玄奘所译佛经，多用直译，笔法谨严，所撰有《大唐西域记》，为研究印度以及中亚等地古代历史地理之重要资料。玄奘的故事在民间广泛流传，例如《西游记》中心人物唐僧，即是以玄奘为原型。
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东北僧人昙无竭在420年与昙朗等一行25人，从燕都龙城出发，向西行进，求取经文。旅途艰险，他们攀葱岭，越雪山，过悬崖，20人丧命途中，但昙无竭仍然矢志不移，终于到达目的地。学有所成后，经南海抵达广州，在江南一带弘扬佛法。他寻求的梵文《观世音受记经》译成汉文后，流传于全国各地，至今仍为世人传诵。
然而，所有西去取经的人中，玄奘的成就最大，他的名声之大也就在情理之中。历史种种资料表明，玄奘并非西去取经的第一人。人们总是下意识将声明赫赫之人跟“第一”联系在一起，于是也便有了玄奘是西天取经第一人的历史误会。