2500年前的一个静静的夜晚，佛祖释迦牟尼在无优树下沉思，他恍然大悟得了道，他造就了博大精深的宗教，他把佛教的智慧传播给了信徒，他是集大成者，因而在其圆寂以后弟子们惊奇地发现了很多金光闪闪、璀璨酷似明珠，耀眼犹如繁星，而且坚硬无比，这就是舍利子。信徒们把佛祖的舍利子视为圣物，争相供奉。
据佛经记载，得道的高僧在圆寂之后的火化中都会有舍利子遗留下来。舍利子是由什么物质构成的还不为人知，这是一种神秘而罕见的现象。
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另有一种看法是说，佛门中人由于常年吃素，可能会在体内生成一种与常人不同的物质，这些生成物就是火化之后留下的舍利子。然而董竟成这位老中医在《发音》中的撰文也对这一说法提出了质疑。他说，有的每天坚持吃斋打坐的普通百姓在死后也留下了舍利子，但是一些同样是这种修为的僧人或是佛门弟子，在他们火化之后却没有发现有任何舍利子的存在。台湾的圣严法师也是这样认为，他说：“肉食者死后火化也有舍利子，此与肉食与否无关，凡是修定或是凝心、慑心而达到修身目的的人，烧了会有舍利子。通常说要修持戒、定、慧三学的人，才有舍利子。但是舍利子本身是人体分泌物结晶，它有若干程度的神圣和神秘，为佛教徒所重视，但未必是佛教徒的大事，因为这还是属于界内色身的变化，终究不出无常的范围，这才是圣者所重视的。”可见，舍利子的生成与吃素或是打坐的坐姿关系并不大。
就像圣严法师所讲的那样，佛典对舍利子生成的看法也是如此，以上几种关于舍利子生成的解答似乎都不能让人心服口服。近年来，多次出现得道高僧遗留下来舍利子。如新加坡华人高僧宏船法师，还有93岁高龄的园照法师等。不仅如此，园照法师的心脏甚至久火不化，最终她的心脏烧成了一颗大大的黑色舍利，让人叹为观止!
关于舍利子究竟是怎样形成的这个问题，目前还没有得到一个比较科学与可靠的答案，也许科学最终将为我们解答，抑或，只有心中有佛的人才会领会此中道理。