许敬宗是杭州新城人，隋朝的时候就重进士为朝廷卖力。到了唐朝，他参与了诸多书籍的编纂工作，修编国史。唐高宗即位后，提拔许敬宗为礼部尚书，继续负责国史的编著工作，晚年退休病逝。
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早年的许敬宗在隋朝将军宇文化及发动政变，父亲被杀后苟求得不死，他投奔瓦岗军和魏征一起管文书。
李密失败后，许敬宗归顺唐朝，李世民听闻他的名声，找他当秦府学士，贞观年间许敬宗升迁为中书舍人。
长孙皇后去世，许敬宗因为嘲笑官员相貌丑陋大笑被揭发，被罢官，贬职到都督府司马，负责修订国史。
他因为完成武德、太宗实录升官，升官辅佐太子，太子继位后更是成为礼部尚书，贞观十九年，唐太宗亲自出兵攻打高丽，许敬宗在战事告捷后临时起草的诏书，因为辞藻非常华丽受到太宗的赏识，被唐代宗大赞。
唐高宗即为期间，许敬宗把女儿嫁给少数名族族长的儿子，换取了不少金银珠宝，拿了不少好处，被揭发后降职郑州刺史。
唐高宗想要里武昭仪为皇后，当时全朝上下一片反对声，皇帝没有台阶下，整日郁郁不欢，许敬宗察觉了高宗这一心思，他极力支持皇帝的决定，高宗大为开心，给许敬宗高官厚禄。
公元670年，许敬宗请求辞官回乡，皇帝不仅同意，还让他照旧拿俸禄。八十一岁的时候，许敬宗去世，唐高宗为他举丧文武百官为他惋惜。
历史上怎么评价许敬宗的
关于许敬宗的评价是有争议的，他在一些方面确是做出了好的贡献，当太子被废除之后，曾和太子一起共事的官员也收到牵连，纷纷被贬官，可以说是境遇惨淡。许敬宗明白他们还可以继续为朝廷效力，不能因为他们是太子曾经的部下，就全盘否定。
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唐高宗听完后，觉得这样的处罚可能是有点太重了，而且也有失公平性，就将被贬官的人调回来。这里能说明这许敬宗是一个明白人，分得清黑白，看得懂利弊，他懂得官场规则，局势明朗的时候就表现得积极主动些，政权动荡的时候就表现得低调些。
但是还有很多人认为许敬宗就是一个奸臣，虽说青菜萝卜各有所爱，但是这一前一后的反差如此巨大，究竟许敬宗做了哪些事才会导致这样的评价。
他篡改历史，德彝因为说出许敬宗苟求免死的事，遭到了许敬宗的打击报复，你说我贪生怕死是吧，我连一个正规名份都不给你。他对诸多历史人物的篡改是不负责任的表现。
他爱钱如命，为了钱可以将女儿嫁给蛮夷之徒，而且私下里收了多少礼我们还无从考证。这样的父亲确实不值得我们尊重。
他趋炎附势，墙头草用来形容许敬宗应该是最适合不过了，他先后辅佐过李密，太宗、高宗、武则天，哪位统治者当权，他就往身边靠，丝毫没有自己的政治原则。
他好色无度，妻子去世后，许敬宗看中了妻子的婢女，就纳为自己的小妾，发现儿子和小妾私通，就把儿子赶出长安，我了一个女人和儿子翻脸也是少见。
虽然许敬宗没有做出什么大奸大恶的事情，但说他是忠臣似乎还要多加考虑。