宋朝实行自愿性的募兵制并且将灾年招募流民、饥民当兵，作为一项传统的国策，有社会福利性质，起到稳定政权作用。而且宋朝的退伍兵的福利也是历朝以来最好的。宋朝的退伍兵，可能是最有幸福感的兵士，为毛?因为宋代退伍军人是真的幸福，朝廷在安置方面绝不含糊。
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保留军籍，薪水减半
这个制度叫“剩员”。剩员在宋朝的禁兵、厢兵和土兵中都存在，它是宋朝军士中的拣退者，即禁兵、厢兵、士兵因年老或疾病，不任征戍，保留军籍，减削军俸，在军中从事杂役的人。
按规定，凡十将、将虞候、承局和押官至65岁，军士至60岁，原则上须降充剩员，至5年后退役。此外，军中有疾病者也须降充剩员。剩员只领取一半以下军俸，充军中杂役。宋朝大多数的老弱士卒，都是安排在剩员中的，并且成为宋朝的一项传统。
太祖时军队就置剩员，用以专门安置退兵。诏“殿前、侍卫司及诸州长吏阅所部兵，骁勇者升其籍，老弱怯懦者去之。初置剩员，以处退兵。”大中祥符五年(1012年)七月，真宗对“缘边禁兵老病当停者”，“诏隶本州剩员”。减充剩员者的年龄，士兵一般是60岁，将校为65岁。
元柘八年1093年)正月，泾源路经略司奏“乞拣诸将下剩员，年六十以下，精力不衰，依旧充军，以补缺额。”得到朝廷批准，并“诏陕西诸路准此”。
南宋孝宗隆兴二年(1164年)，殿前司言“诸军法兵级年六十，将校年六十五减充剩员给请，内有战功亦止半给。”但若年龄已到60岁，精力尚好者，亦可延至65岁。如元祐四年(1089年)五月，依枢密院之请，诏“今后拣禁军节级，虽年六十已上，筋力精神壮健，武艺不退，堪任披带部辖者，许依旧存留;如及六十五岁，并减充剩员。”
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减充剩员的将校虽然没有脱离军籍，但已不是军队的主要战斗力量，它具有安抚、照顾年老残疾军人的意义，幸福感就不是一般的强了。
给钱给粮给地，永远免税
这叫“遣返归农”。宋朝对退伍士兵的另一项安置措施，就是遣返归农，让他们归乡种田。如大中祥符五年(1012年)七月，真宗诏“河北河东忠烈、宜勇、广锐军士，自今老病者即放归农，无勒召人承替。其缺员，并自京补选。”
对归乡种田者，官府发给一定量的粮食。皇枯元年(1049年)，朝廷在拣河北、河东、陕西、京东西禁厢诸军时，就对不堪军事行动者，“给粮遣还乡里”。
一般遣返归乡里的军士年龄在50岁以上。熙宁四年(1071年)七月，诏“拣诸路小分年四十五以下胜甲者，升以为大分，五十已上愿为民者听。”
同时对拣退者的家属还给以必要的帮助。如绍兴二十七年(1157年)五月十一日，中书门下省言“军中拣退人或有死亡，州军不支请给，其妻其子遂为穷民，已许指射荒闲田耕种，支与一年请给，令买牛种，免租税丁役，使为永业。
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伤残军人，由国家养老
吕祖在《类编皇朝大事记讲义》卷3《处冗兵》中说“夫兵之冗不难于汰，而难于处。籍其力于强壮之时，而欲去其籍于老弱之后，何以慰其心哉?”可见退兵的安置是一项重大问题。
神宗时，对省并之兵，“先为缮新其居室，给迁徙费”。同时京师卫兵减汰后，一度欲徙之淮南粮源充足之地就食，后遭司马光、李常等人反对，最终“令自便在京居止”。
对离开军队的伤残军人，朝廷则要求部队给以措置收养。嘉泰三年(1203年)十一月，朝廷要求“内有军队练汰离军之后，残笃废疾不能自存在外乞丐之人，仰本军随营分措置收养，毋致失所。”