汉武帝杀钩弋夫人，立少之刘弗陵为帝，年迈的汉武帝怕子少母壮，钩弋会牝鸡司晨。晚清时期，咸丰帝临终前肃顺上禀了一句“效钩弋故事”，吓得当时的懿贵妃浑身发抖泪如雨下，慈禧这样的铁腕女人都如此可见其残忍程度。钩弋故事是汉武帝应急临时想出来的可怕主意，更可怕的是北魏王朝，将此典故演变成了北魏立朝的纲纪制度，并沿袭了百年，这也是北魏后妃们为何流行私自堕胎的原因。
俗话说母以子贵，可是大家有没有听说过“子贵母死”呢？所谓的“子贵母死”，也被称为“立子杀母”，即是说皇帝在册立太子前，先将其生母赐死。这种传位方式非常残忍，一般的皇帝都不会采用，开此先河的正是汉武帝，而形成制度传承下来的，却是拓跋王朝。
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说起汉武帝“立子杀母”，虽然残忍，但好在西汉王朝仅出现过这一次，然而拓跋家族的“子贵母死”，却是代代延续，让人触目惊心。给大家看几句《魏书·皇后传》的记载，说是毛骨悚然也不为过。 “道武宣穆皇后刘氏，后生明元……后以旧法薨；文成元皇后李氏，生献文，……依故事薨；孝文贞皇后林氏，生皇子恂……后依旧制薨。”
因为这种原因死去的皇后有很多，小编只随机挑选了其中三人。如果仔细看下这份死亡名单，可能大家会有一个疑问，后面的两个皇后李氏、林氏可以称作为是“依故事”“依旧制”而死，为什么排在最前面的皇后刘氏，也被称为是“以旧法”而死？这个“旧法”到底有多“旧”？
为了解开这份挥之不去的疑惑，笔者仔细查阅了《魏书·序记》的有关记载，然而并未有任何关于这种“旧制”的明确记载。这就只能说明一个问题，那就是这位皇后刘氏，便是这种残忍制度的第一个牺牲品，而制度的制定者正是开国皇帝帝拓跋珪。那么，拓跋珪又为何要制定这种残酷制度呢？
知道这个制度的人们普遍认为拓跋珪不过是在学习汉武帝，倘若仔细分析，就会发现这个说法其实站不住脚。还是先说说大家所熟悉的汉武帝“立子杀母”的事吧，汉武帝杀钩弋夫人的原因是“主少母壮”和“女主颛恣乱国家”，其中前者算是基础，后者则是病症。
那个时候，汉昭帝刘弗陵只有七岁，生母钩弋夫人二十六岁，可以说是青春年少，而汉武帝呢？已经六十九岁了，可谓是老态龙钟。虽然被称作“万岁”，不过汉武帝还是知道自己所剩的时间不多了，因此为了防止钩弋夫人成为第二个吕后，果断将其赐死。
“北魏后妃们为何流行私自堕胎？”
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我们再来看看北魏这边，皇后刘氏死的时候，拓跋珪不过才三十九岁，正是壮年时期，而太子拓跋嗣也已十六岁，算是血气方刚，加上是北方游牧民族，所以成熟得更早，继承皇位完全没问题，要知道拓跋珪十六岁的时候就已经建国创业了。另外，如果真怕皇后干政，大可在自己临死前赐死她，何必要在册立太子的时候下手？何况等拓跋珪再活个十年八年去世的时候，太子也已经完全成熟稳重，根本没有赐死刘氏的必要了。
所以笔者认为，北魏这一制度绝对不是对汉武帝杀钩弋夫人的简单模仿，小编认为北魏这一制度的产生，背后有着更为深层次的原因。
“北魏后妃们为何流行私自堕胎？”
拓跋氏族在建立北魏之前非常落后，刚进入父系氏族社会不久，当时的女性地位还非常高，《魏书·序记》中更是把妇人比作“天女”，也有一些记载反映了当时的妇女也有着很强的权力欲。作为东胡的一支，鲜卑还有着“先母而后父”的传统，北魏要成为一个专制帝国，要真正实现“父子家天下”，就必须要对那些阻碍封建化进程的落后习俗开刀，首当其冲的是就是这个根深蒂固的“母权制”。
小编认为，拓跋珪通过赐死刘氏这一手段，可以使太子拓跋嗣彻底摆脱来自母亲的干扰，真正实现大权在握，这才是设立这一制度的根本原因。
“北魏后妃们为何流行私自堕胎？”
此外，北魏存在的现实情形也让拓跋珪头疼。拓跋部之所以能够成功复国建立北魏，离不开母族贺兰部、妻族独孤部的鼎力支持。随着敌对政权逐渐消灭，开国皇帝拓跋珪敏锐地察觉到了外戚势力的潜在威胁。大家都知道，中国历史上很多时期都发生过外戚干政的事，有些还造成了极为恶劣的后果。作为开国皇帝，加上饱受灭国之苦，拓跋珪为了保住这份失而复得的皇位，他必定会采取一些手段来防患于未然。
一旦太子拓跋嗣继承皇位，他那来自独孤部的生母刘氏，就可能成为该部族外戚染指北魏皇权血缘纽带，那么北魏也出现一个新的“王莽”，悲剧还会再度上演，这是拓跋宏所无法接受的。因此经过思考，拓跋珪决定赐死刘氏，这样通过震慑可以有效杜绝外戚干预朝政，防止皇权旁落，因此这是“子贵母死”制度产生的重要原因。
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纵观历朝历代，有着像拓跋珪这种独特视角和忧患意识的皇帝，实在是不多见。为了让这种消除妇人和外戚干政的制度顺利推行下去，拓跋珪需要一种无形而又格外高压的力量，来堵住所有反对者的嘴。于是，他向所有人撒了一个弥天大谎，说拓跋部有着“子贵母死”的祖制，并按照这个老规矩把刘氏处死。根据《魏书·太宗纪》的记载，拓跋珪在对儿子的教诲里谈到了这个问题，说自己是学习汉武帝。
前面我们已经讲过，“子贵母死”和“立子杀母”是不同的概念，那拓跋珪此时又为何要搬出汉武帝呢？小编认为，当时的北魏正倾心于汉化，拓跋珪说自己“远同汉武”，就把看起来像但实质完全不同的两种概念捆绑在一起，更是为“子贵母死”制度披上了一层合法合礼的外衣。
那这种制度究竟效果如何呢？确实没人染指皇帝的权力了，不过新的问题又出现了。人都是怕死的，所以在这种“子贵母死”的阴影下，到了元恪（北魏孝文帝将“拓跋”改为“元”姓）当皇帝的时候，竟然出现了一个非常尴尬的局面，那就是他的后宫妃嫔们都焚香祷告，祈求生下王爷和公主，而不是太子。但是生下来之前怎么知道孩子会不会被立为太子呢？所以妃嫔们采取了更干脆的方式，直接自行堕胎。
此外，根据《魏书·皇后传》的记载，当时的皇后高氏非常爱吃醋，一般的妃嫔很难得到皇帝的宠幸。对一个皇帝而言，最大的政治危机不是有人造反就是没有子嗣，而元恪就面临着绝后的情形。在这危急关头，一个不怕死的宫人胡氏挺身而出，艰难地为皇帝生下了元诩这棵独苗，因为对北魏王朝延续的卓越贡献，她被册封为充华嫔。经过这件事，元恪发现很容易出现没有继承人的问题，为了王朝的延续，他下令废除了这个在北魏王朝传承百年的残酷制度。