中国上唯一的正统的女皇帝，也是即位年龄最大(67岁即位)、寿命最长的皇帝之一(终年82岁)。为唐朝功臣武士彟次女，母亲杨氏。
十四岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”(唐人张鹜，生活于武则天执政时期，几句话揭示来因是：“唐永徽后天下唱“武媚娘”歌，后立武氏为皇后。”
由此观之武媚娘并非指武则天，况太宗有多位宠妃，可未尝给谁赐过名号，而武则天作为从未晋升的才人更不可能)，唐高宗时初为昭仪，后为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣。
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武则天“面首三千”
当然，并不是所有面首都能得到武则天的宠爱，作为面首，光有英俊的外表是不够的。武后虽年过花甲，但养生有道，再加脂粉钗环，真是姿色不减当年，但人的生理变化是不能够改变的。绣帏之间，武后不能够随心所欲，动不动就大发雷霆。
由此看来，武则天“面首三千”的说法虽查无正史，但她广置面首、宠幸男子却是事实。其实在说到历代君王“三宫六院”、“佳丽三千”时也往往并非实指，而是意味着皇帝后宫的嫔妃非常多，这样来看，武则天“面首三千”的说法也可成立。