中国过去有句话叫“打天下，坐天下”，有人总结过，说中国历史从秦始皇之后，几千年来只有两件事：第一件事是争着做皇帝，第二件事是研究如何保住这个皇位。
坐天下这个滋味到底怎样?我统计了一下：中国那么多皇帝，平均寿命只有39.2岁。确实，古代中国人平均寿命都不长，也就是30多岁，但不要忘了，这个平均寿命里包括了好多刚出生就死亡的婴儿，那时婴儿死亡率很高，但早殇的婴儿是不可能当上皇帝的，除去这个因素，实际上人均寿命应该是50岁以上。换言之，当皇帝则人均寿命会比普通人少活10来年。
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乾隆四十多年时，朝鲜使臣有一个记载，说当时大清王朝已经是无官不贪了，每件事都明码标价，而此前官场非常的清明，从清明转向严重腐败，也就10年时间。
为什么如此短暂时间会发生如此巨大的变化?这反映出传统政治的一个规律，就是一个王朝的面貌与皇帝个人精神面貌之间有直接联系。乾隆四十年后，乾隆已年过古稀，精力不济，从早期勤政转为晚年的懈怠。人治的力量是有限的，任何人不管他曾经多么英明、多么伟大，在皇位上待了足够年份后都会变得非常愚蠢。这是中国皇位的神奇魔力。人治最终是不靠谱的，这是乾隆皇帝给我们留下的经验和教训。