相反，杜甫的命运很不幸。与其文学才能相比，他的经世能力堪成反比，中年之后只能不断投靠他人来维持生计。而且他的个人性格似乎也有瑕疵，时人评价他“性褊躁，无器度，恃恩放恣”，这显然并不是什么褒义词。更糟糕的是，他生逢乱世，赶上了唐代盛衰的转折点——安史之乱……在这种种的因素下，他的一生几乎都是四处漂泊，居无定所，时常忍饥挨饿，甚至于他的死因，也与食物扯上了关系。
最广为流传的说法是杜甫死于饮食过饱，唐代人编著的《明皇杂录》中描述：杜甫在漂泊至湖南耒阳的时候，为洪水所困，差不多十天都没有进食。后来幸亏当地县令派船救助，并且赠送杜甫一些牛肉和白酒。长期的忍饥挨饿之后，本应慢慢进食一些容易消化的食物，让肠胃逐渐适应。但杜甫一下子猛吃猛喝，牛肉又不是易消化之物，结果肠胃难以承受，反而因此丢掉了性命，时年59岁。
网络配图
显然，杜甫是在与郑虔嘲谑而已。不过，传到后来便出现了多种版本，甚至称有患疟疾者读其诗后霍然而愈。但不论怎样，杜诗可以治病的名声就这样延续了下来。清代一则医案也称某人患有气痛症，每当疾病发作时，就赶快朗诵杜甫的诗，只要读上几首，气痛症立刻就好了。其实，杜甫的诗当然不可能除疟疗疾，但若于病中品读，读之入神，不觉便会忘记身体的疾痛，这也算得上一种精神疗法吧。