曹操喜欢美女，既要江山又要美人，还因贪恋美人而在宛城陷于险境。但在册立妻室方面，他还是很慎重的。他正式册立过的丁夫人和卞夫人，就属性格超凡脱俗之人。正妻丁夫人之前还有个刘夫人。刘夫人早亡，给他撇下儿子曹昂(子修)和女儿清河长公主。刘夫人死后，丁夫人成了曹昂兄妹的后妈。即使在今天，后妈与继子的关系一直是个敏感问题，真正处得好的少：后妈要么是虐待继子，要么怕担歧视之名而不敢管教。而丁夫人对曹昂却不是亲生胜似亲生，将儿子教育得德智体全面发展。
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宛城之战曹操的最大创痛，除了折了大将典韦，就是痛失曹昂。这曹昂关键时刻为救父亲献出自己年轻的生命，曹操内心的哀伤自不待言。但是，老曹毕竟是政治家，为收买人心，他当大家面流泪时，故意宣称失去长子并不太痛苦，最痛苦的是失去典韦。对此，丁夫人不能理解。曹昂死后，丁夫人每天想起来就哭，边哭边埋怨曹操：
“你把我儿给害了，你怎么连想都不想!”刚开始曹操还理解并能忍受，但每天没完没了、哭泣无节，他可就生气了，打发丁夫人回娘家去住。这其实并非想让她下岗，只为提醒她克制一下、顾全大局而已。过了段时间，曹操想把丁夫人接回来，亲自去老丈母娘家探望。当时丁夫人正织布呢，有人传报：“曹丞相来了!”丁人就像没听见，照旧织她的布。
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曹操走上前，亲热地拍着丁夫人的后背说：“咱一起回去吧!”丁夫人还是不搭茬，头也不回，眼也不眨。曹操闹个下不来台，尴尬地走出门口，还不死心，对着屋里又说了声：
“怎么样?还是跟我走吧!”丁夫人还是不吭声。曹操叹了口气，说：“这下算是真的永别了!”于是宣布免去丁氏夫人职务，另无任用;宣布卞氏晋升正妻。与丁氏离婚后，曹操告诉丁家，小丁还可以再嫁他人。丁家哪里敢啊。
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其实，曹昂之死、丁氏之离，在曹操心里一直是个疙瘩。曹操病危时，曾叹息说：“我自觉没做对不起她的事啊!到了那边，子修(曹昂)如果问我：‘我娘哪去了?’我可怎么回答啊!”