阮小七在《水浒传》中号称天败星 ，绰号“活阎罗”，是梁山英雄中第三十一条好汉，梁山水军八员头领中排名第六位。下面，我们就一起来看看他的生平。
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纵观整本《水浒传》中阮氏三雄的故事，从最初的智截生辰纲，石碣村灭官军等战绩中大放异彩，让人热血沸腾，但是越好后面的故事作者却对他们越来越轻描淡写，慢慢的变成路人甲样的龙套演员。只有阮小七，以他的天真混沌不通世务，后面还出过几次彩，比如偷喝御酒，穿了方腊龙袍等等。最后阮小七的结局是因为征方腊私穿龙袍一事，而最终被人告发，被革职，贬为平民，回石碣村老家，在水洼里打鱼为生，供养老娘。比起他两位哥哥的惨死，阮小七的结局算是比较圆满的。但是作者为何把阮小七定位“天败星”，这个败字，有太多的含义了。
金圣叹评水浒，说阮小七是上上人物，而他的两个哥哥阮小二和阮小五，却只算中上人物，当时看了这评论便觉得好奇，这三兄弟，为何金圣叹独爱阮小七？阮小七与他两位哥哥相比，有何特异之处呢？金圣叹说：“一百八人中，真要算做第一个快人，心快口快，使人对之，龌龊都销尽。”，心快口快大概只能算一种普通人的性格，而“使人对之，龌龊都销尽”，却是浑然天成，璞玉浑金。
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阮小七和他的两位哥哥，无论在水浒时代还是现在，都注定是终生不得志的那类人。在水浒里，他们三兄弟一生最快活的时候，大概就是跟着托塔天王晁盖初上梁山，兄弟们肝胆相照纵横四海的那段短暂的时间。等到宋江上了山，再到晁盖去世以后，情况便急转直下。他们本来就是水浒中的边缘人物，草根阶层，宋江的理想不是他们兄弟可以理解和认同的。后来随着大批军官、地主、大款等上层阶级的上山，他们的地位也从最初的元老地位慢慢降到无足轻重，哪怕在他们最熟悉的水军业务领域，也只能屈居于后来者李俊、张顺、张横之下，他们与梁山这个小社会的疏离感日渐加深。水浒不是个快意恩仇的轻松武侠故事，它的现实性总是让人每次读起来都心情沉重。
阮小七的价值观很单一，甚至有些天真烂漫。就是自由自在，能有酒喝有肉吃有兄弟陪伴就是他最大的人生理想。可是社会并不像他想的那样单纯，宋江只是个玩政治的阴险小人，为了达到一己私利，可以把兄弟们的利益、幸福乃至生命都不顾。他骗卢俊义上山，可以害得他家破人亡；他死之前怕李逵造反破坏自己忠肝义胆形象，可以亲手害死肝胆相照的兄弟。象阮小七这样的边缘人物的个人价值观和梦想算得什么？金圣叹评论：“阮小七粗卤是悲愤无说处”，小七的这一腔热血，并没有被谁识得，可他已经无法选择，还是得水里水里来，火里火里去！这一腔悲愤当真是说不出来的。
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他的人品性情，虽然真诚朴素可贵，为人豪爽，和这种人成为兄弟绝对没错。但是阮小七的性格有很大缺陷，用现代的话来说就是并不具备所谓“成功者的素质”。他不懂得妥协，不懂得迂回，处理人际关系也简单急躁，并且常常因为意气用事而捅娄子，影响大局。这样的人哪怕有再大的才干，也很难有大的事业发展空间，一生郁郁不得志是必然的。 因此施耐庵说阮小七是天败星，是有他失败的理由的。