在大家印象中刘备是一位仁德之君。他待下宽和极有个人魅力。那么，为何这样的君主会去吃人肉呢？
熟读《三国演义》的朋友一定发现，刘备有着“仁义之君”这面旗帜，先不说桃园三结义，就说十数万百姓随之奔走江陵的纪录，就让人觉得刘备的仁慈绝不是虚假的。义气就更不说了，为了自己的兄弟关羽伐吴，基本上导致了蜀汉的势力塌方式的衰弱。然后，这个满口仁义的刘玄德却发生了一件非常恶心的事情。那就是吃人肉。那么刘备为什么会吃人肉呢？
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根据《三国演义》第一十九回：玄德匹马逃难，途次绝粮，尝往村中求食。但到处，闻刘豫州，皆争进饮食。一日，到一家投宿，其家一少年出拜，问其姓名，乃猎户刘安也。当下刘安闻豫州牧至，欲寻野味供食，一时不能得，乃杀其妻以食之。玄德曰：“此何肉也？”安曰：“乃狼肉也。”玄德不疑，乃饱食了一顿，天晚就宿。至晓将去，往后院取马，忽见一妇人杀于厨下，臂上肉已都割去。玄德惊问，方知昨食者，乃其妻之肉也。玄德不胜伤感，洒泪上马。刘安告玄德曰：“本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。”玄德称谢而别，取路出梁城。忽见尘头蔽日，一彪大军来到。玄德知是曹操之军，同孙乾径至中旗下，与曹操相见，具说失沛城、散二弟、陷妻小之事。操亦为之下泪。又说刘安杀妻为食之事，操乃令孙乾以金百两往赐之。
简单的说，刘备落泊到一个猎户刘安家，刘家家穷，没有什么招待刘备的，就把自己的妻子杀了，在胳膊上割了一块肉给刘备煮了。后来刘备知道自己吃的竟然是刘安的妻子，非常伤感，留着眼泪走了。但是刘安杀妻的故事，影响挺大。很多读者对刘安杀妻都很不理解，更多仁义之君刘备吃人肉只是伤心流泪不理解，曹操还给刘安送银子了呢。
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刘安这样的一个小人物，为了表达对一个什么大善人的爱戴，一个丈夫如同杀猪一般，毫不犹豫就把屠刀对准了自己同床共枕的妻子，剥皮剔骨，煮肉熬汤，来款待心中的偶像。这位刘皇叔，被塑造成大仁大德的，却也没有惩治这个杀老婆的恶人，居然还挥泪感恩。那个杀人不眨眼的曹操，也被杀人者的义举所感动，对刘安赏金百两，以资鼓励。想想当年刘备的老祖宗刘邦进入关中，与父老约法三章，法令虽极为简单，但“杀人者死”却是首要的内容，这说明一个正常社会中，即使法令最为简化，不得杀人也是必然要保留的最后条款。但以仁义作幌子收买人心的刘备，面对刘安公然违背老祖宗规矩的罪行，表现却相当地暧昧。确实是一件非常让人恶心的事情。
当然，这只是《三国演义》之中的故事，据《三国志·先主传》注引《英雄记》记载，刘备被袁术打败以后，逃到了广陵郡一带，情况非常糟糕：“饥饿困蹙，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛。”这里提到的“吏士大小自相啖食”应该就是“刘安杀妻”一事所本。但要说到“刘安杀妻”这件事，那当然是罗贯中虚构的，因为三国时根本就没有刘安这个人。我想，罗贯中虚构这件事，目的有两个，一是突出刘备当时的困难程度，二是突出百姓对刘备的爱戴。如此而已。
无法从历史上查证刘备是不是真的遇到过这样的让人恶心的事。但是，为了堂皇的理由而把老婆小老婆杀掉让大家吃掉的事 ，历史上却绝不鲜见。汉末臧洪为袁绍所围，城中食尽，“杀其爱妾，以食兵将。兵将咸流涕，无能仰视。”（《后汉书》卷五十八《臧洪传》）；刘宋元嘉十八年（441年），酒泉守将沮渠夫周“杀妻以食战士”（《通鉴纪事本末》卷十八《魏灭北凉》）。安史之乱时，唐将张巡镇守睢阳城，被叛军围困，城中粮尽，张巡“乃出其妾，对三军杀之，以飨军士。曰：诸公为国家戮力守城，一心无二，经年乏食，忠义不衰。巡不能自割肌肤，以啖将士，岂可惜此妇”〔《旧唐书》卷一百九十四《忠义传下·张巡》。）张巡杀妾成为千古美谈，据此改编的粤剧《张巡杀妾》至今上演。南宋绍定六年（1233年），唐州被困，“城中粮尽，人相食，金将乌库哩黑汉，杀其爱妾以啖士，士争杀其妻子”〔《续资治通鉴》卷一百六十七。）
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在那个时代，妻子只是丈夫的私有财产而已。在罗贯中的笔下，对刘安的描绘是正面的，积极的，罗贯中借第三者曹操表明了自己的态度。当曹操听说了这件事情之后，很欣赏刘安，给了孙乾一百两金子让赏赐给刘安。而罗贯中的态度，其实也就代表了中国古代很长一段时间的道德舆论倾向。虽然刘安杀了自己的妻子，可是没有人责怪刘安，反倒应该得到赏赐，得到颂扬。这样的道德观念和现在相比，有些冲突，也有一些延续。