将乾隆与康熙比，会发现很多相似但又区别巨大的地方。康熙帝举行博学鸿词科考试，乾隆也举行博学鸿词科考试;康熙帝南巡6次，乾隆帝也是南巡6次;康熙帝搞文字狱，乾隆也搞文字狱;康熙帝与民同乐，举办千叟宴，乾隆帝也举办千叟宴……。二帝在位时间也差不多。乾隆在位时间比康熙仅少一年，康熙是61年，乾隆是60年。本来乾隆帝还可以干几年，他之所以内禅，是出于对祖父的尊敬，在位时间不敢与他相等。除了这些模仿外，两位帝王还有很多深层次上的相似：两人都有雄才伟略，勤于政事，长于谋略，励精图治，集中皇权，在拓展领土，捍卫国家领土主权的完整方面，对于经济文化事业的繁荣昌盛、康乾盛世的形成都作出了巨大贡献。两帝都善于对汉族知识分子实行笼络政策，举行了制科考试，但又都实行思想文化专政，大兴文字狱，打击对清朝有不满情绪的知识分子。显然，乾隆帝出于对祖父康熙帝的崇拜和敬佩，处处向他学习。然而，两人是存在区别的。
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一.武功之区别
乾隆夸耀“十全武功”：两攻准部、一攻回部、两攻金川、镇压台湾林爽文起义一次，出征安南、缅甸各一次，抗击廓尔喀侵略两次。这些武功，有些值得称道，如攻准部、回部，抗击廓尔喀侵略，攻打金川，也有道理，但是损失很大。
其他就不值得称道了，攻缅甸、安南之役就是不义之举。康熙平定三藩、统一台湾，大败俄侵略军于雅克萨，三征噶尔丹，这些功绩，件件都有重大历史意义和价值。武功，乾隆不如康熙。
二.当政之区别
为政风格。康熙宽仁，雍正严酷，乾隆宽柔相济。康熙即位之初，民族矛盾严重，镇压抗清刚结束，百业待兴，为使人民休息，消除满汉矛盾，需要宽仁。为缓解因雍正严酷造成的统治上层矛盾激化，乾隆需要宽。但吏治腐败抬头，又需要严。二帝为政风格不同，但都从实际出发。为政风格方面我们不好说此长彼短。
三.文化发展之区别
《平定台湾战图册》文治。康熙、乾隆两帝都注重发展文化事业，在世时出了很多著名学者，编辑了很多有价值的书籍。康熙朝编有《康熙字典》、《历象考成》、《佩文韵府》、《数理精蕴》、《子史精华》、《全唐诗》，还开始了规模仅次于《永乐大典》的《古今图书集成》的编辑。乾隆帝时期则完成了《大清一统志》、《续文献通考》、《皇朝文献通考》、《大清会典》，尤其值得一提的是《四库全书》。乾隆时期，乾嘉学派开始形成。《万国来朝图》通过比较，可以看出，乾隆帝在文治上的成就比康熙大一些。然而，乾隆毁书多，则是他的一大罪过。
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四.外交政策之区别
在对外关系方面，康熙帝比乾隆帝开放得多。康熙初年还执行海禁政策，但统一台湾之后，康熙帝便开了海禁，鼓励人们出海贸易，开放了澳门、漳州、宁波、云台山作贸易港口。只是到五十五年因海盗猖獗又恢复了海禁，终止了同南洋吕宋、噶喇巴的贸易，禁止卖船给国外，禁止运米出境，但与东洋的贸易照旧，外国商船可来中国。
乾隆帝即位后严格限制对外贸易。乾隆二十二年，只许广州一处通商，设立十三行，约束外商活动，限制商民出海。他致英王信中说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不假外夷货物以通有无。”显得十分虚妄。
五.生活作风之区别
作风方面乾隆比康熙就差之远矣。康熙帝崇实尚简，自觉减少宫中费用。他说：“户部帑金，非用师赈饥，未敢妄费，谓此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宫，不施彩绘，每处所费，不过一二万金。较之河工岁费三百余万，尚不及百分之一。”乾隆则好大喜功，耗费国家钱财毫不可惜，人称为“散财童子”。
他几次给他母亲做寿都大肆铺张(详《国母寿庆》)。他大造皇家园林，计有清漪圆、静宜圆、乾隆花园，此外他还扩建了圆明园。二帝都曾六巡江南，康熙帝六次南巡是为解决治河问题，轻车简从，而乾隆帝则是前呼后拥，大批后妃、王公亲贵、文武官员相随。
沿途修行宫，搭彩棚，舳舻相接，旌旗蔽空。为搬运帐篷、衣物、器具，动用马六千匹，骡马车四百辆，骆驼八百只，征调夫役近万人。不仅沿途地方官要进献山珍海味，还要从全国各地运来许多食品，连饮水都是从北京、济南、镇江等地远道运去的著名泉水。
六.好面子之区别
乾隆爱表现自己，戏弄臣下，“每一诗出，令儒臣注释，不得原委者，许归家涉猎。然多有翻撷万卷莫能解者，然后上举其出处，以博一笑，诸臣莫不佩服。”他为博取“十全老人”称誉，在缅甸数攻不下的情况下，竟重赂缅甸君长，使贡象数匹。
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七.情商之区别
性格方面二帝差距也大。康熙帝稳重，乾隆易于感情用事。乾隆十三年，皇后富蔡氏死了，乾隆帝十分悲伤。在盛怒之下，乾隆帝因芝麻小事，处分大员百多人。乾隆《平定金川战图册收复小金川》而他在此以前的13年中只处分一人——提督鄂善。康熙晚年，皇子争位，也闹得他够伤心的，但他就没有这样感情用事。
八.文字狱之区别
二帝都搞思想统治，但乾隆比康熙厉害得多。康熙朝有文字狱，但处理比较宽大。《南山集》开始株连三百多人，康熙算是宽大，只将戴名世一人处死。乾隆帝把文字狱当成家常便饭，制造130多桩，占整个清朝文字狱的80%，好多是捕风捉影。乾隆帝还屡下禁书令，销毁了大量有价值的图书
九.科技发展之区别
知识和技能方面，总的来说康熙也比乾隆强。康熙帝在数学、天文、物理、历法、地理、农学、医学上都有很高的造诣，并支持科技事业。他通过测验，为受冤屈致死的汤若望昭雪，打击了诬陷他的杨光先。他支持西方数学知识百科全书《数理精蕴》编译成册，支持地图绘测而成《皇舆全览图》。乾隆帝在科技知识方面的才能没见有记载。
十.语言诗才之区别
语言知识方面。乾隆帝懂满、藏、汉文，康熙帝除懂满、汉文外，精于蒙文、梵文，还懂一些拉丁文。
两帝都能诗，而康熙帝诗作远没乾隆多。乾隆一生作诗40000余首。然而他们的诗作技巧差不多。他们的作品没有一篇收入沈德潜选编的《清诗别裁集》，在游国恩等主编的《中国文学史》和戚世隽等主编的《明清文学史》中，没有一首被提及。