希罗多德在金字塔修建2000多年后参观了这群气势恢宏的建筑，根据他的研究和考察，金字塔是古埃及法老命数十万奴隶和平民为自己修建的陵墓，用以存放自己的木乃伊，以便将来的某个时刻复活，这些观点记载在他的不朽著作《历史》一书中，是研究西方古代历史的重要依据。希罗多德的这一论断影响深远，是目前为世人所普遍接受的观点。
埃及法老修建金字塔作为陵墓于古王国的第三朝开始，当时埃及法老乔塞尔任用伊姆荷太普为设计师，主持设计自己的陵墓，伊姆荷太普别出心裁设计出了层级陵墓的形状，受到法老的赏识，到第四王朝的法老斯尼弗鲁时期，陵墓已经发展成今天看到的角锥体金字塔形状，它成了以后历任法老修建金字塔陵墓的典范，是真正的金字塔的开端，此后金字塔陵墓的修建一直维持了一千年之久。
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从考古发掘的历史文物来看，金字塔应该的确是法老的陵墓，在已经发掘的金字塔中，人们发现了法老的殉葬品，其中有金银首饰、黄金面具、麻布、器皿、风干的食品等，有的还有法老的巨大雕像，而在金字塔的壁画上，则刻画着法老一生的功勋，有征战、祈神、晏会等场面，可见金字塔的确是为纪念死去的法老而修建的。只不过古埃及人在修建金字塔陵墓的时候充分展现了他们的天文学知识，将金字塔的方位与结构设计的与天象相对应，尤其是与他们生产生活息息相关的天狼星等天象相对应，既体现了对神祗的崇拜，又体现了对法老的尊敬，在古埃及人心中，将法老的陵墓设计的与神灵相对应，无疑有利于法老的复活。
至于金字塔中为什么没有木乃伊，现在仍然是一个谜。有人认为是千百年来盗墓者的疯狂偷盗破坏了木乃伊，据说在公元前20世纪，一个盗墓者潜入了泽尔王妻子的墓室，肢解王后的木乃伊窃取水晶和绿松石，中途被惊走，可见当时盗墓活动已经非常猖獗。后来第十七王朝的图特摩斯国王怕自己的木乃伊也会遭此毒手，便决定不再修建金字塔作为自己的陵墓，而是在底比斯对面山谷的峭壁上修建陵墓，从此开拓了“帝王谷”，后世的法老也遵从此例，开始在帝王谷修建陵墓，存放自己的木乃伊，金字塔的修建历史也从此结束。