清慈安太后，钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿女，奕詝登极前，便是侧福晋。嫡福晋萨克达氏在咸丰登极前去世。咸丰帝登极，先将侧福晋钮祜禄氏封为贞嫔，后晋为贞贵妃，咸丰二年(1852年)册封为皇后。慈安太后从受册封为皇后起，虽然曾短暂居住在西六宫区的长春宫，但从同治亲政，到光绪七年(1881年)暴崩，钟粹宫是慈安太后一生中最重要的居住宫院。同治帝曾到钟粹宫慈安太后前，陪侍午膳。同治十年(1871年)正月初二，同治帝又到钟粹宫问慈安皇太后安，随后奉慈安和慈禧到漱芳斋，侍午膳。
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慈安吃了慈禧派人送来的点心后，腹痛恶心，遽然死去，年四十五。慈安死后，没等娘家人来就入殓，更加引起人们的猜疑。据载：孝贞(慈安)崩，诸臣皆大惊，抵宫见孝贞已小敛，慈禧坐矮凳上。按惯例，后妃薨，即传戚属入内瞻视后小敛，但孝贞薨，椒房无预其事者。又云：孝贞故喜小食，薨日，慈禧以糕饼进御，逾数时薨。(《述庵秘录》)然而，慈安得的是什么病，慈禧是否害死慈安，慈安是否保存咸丰帝手谕，宫廷诡秘，没有确证。这正给戏曲小说和影视创作留下想象空间，也成为学者难以解开的历史悬案。
常言道：害人之心不可有，防人之心不可无。慈安太后死因悬案，给后人留下点思考。