慈禧生日时，李鸿章送了一条长1500米的微型铁路，建成后慈禧太后和大臣坐上了6节车厢的小火车，火车晃晃悠悠地在园内绕了一个大圈，比乘马车坐轿子更稳健快捷。经过这一次切身体验，慈禧的态度来了个180度大转弯。5个月之后，清廷终于发布第一个关于兴办铁路的正式文件。
1901年9月7日，李鸿章代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约《辛丑条约》。值得一提的是，在这份文件上，李鸿章将“李鸿章”三个字签成了“肃”字的模样，这三个字挤在一起，即虚弱无力，又辛酸悲苦……
晚清重臣李鸿章，以其风云变幻的一生成为晚清时期最有争议的历史人物。本书透射李鸿章的内心世界，写他的宏图大志、精明狡猾，写他的委曲求全、铁腕毒辣，写他的风光得意、孤独脆弱;把一个时代的推动者，也是一个时代最大绊脚石的人生传奇写得酣畅淋漓。这不仅仅是一部传记，更是将李鸿章作为一个符号来审视中国传统文化的命运。
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皇帝的瞻拜活动，是在总管太监引导下进行的，本来没有绝对严格的时间规定。但是，御膳房的厨役们对煮饺子的时间，必须要掌握得十分准确，皇帝一到昭仁殿，饺子就要出锅，旋即端上膳桌。对此，时间的掌握就尤其重要，清宫规定，元旦前后，皇帝出门、入门，都要放纸炮作前导。御膳房根据炮声的远近，就可以推测出皇帝的行踪。例如嘉庆四年除夕，当嘉庆帝在奉先殿行礼毕，下台阶时，膳房即开始煮饺子，他刚到昭仁殿，太监立刻传：“送万岁爷煮饽饽一品!”嘉庆坐稳后，首领太监捧进红色雕漆飞龙宴盒一副，内置“三阳开泰”瓷碗两件：一碗内装素馅饺子6个，另一碗内有乾隆通宝、嘉庆通宝各一个。皇帝吃完饺子后，小太监用瓷碟盛饺子一个、红薹一块供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。而清宫的《膳食档》中还记载了光绪过年吃肉馅饺子的情景;“正月初一，万岁爷在养心殿进煮饽饽。第一次进猪肉长寿菜馅煮饽饽十三个;猪肉菠菜馅煮饽饽十三个。”
由于清官中有许多礼佛奉道之所，元旦日宫中讲究吃素，饺子也必须是素馅的。因为皇帝信佛，故而皇帝吃的饺子与敬佛的饺子要同一锅煮出来，以求新的一年平安、素净。素馅水饺以干菜为主，有长寿菜、金针菜、木耳。辅以素三鲜：蘑菇、笋丝、麦筋。用的膳桌、餐具也极为讲究，非同平日。