曹操请华佗为他治疗“头风”顽症，演义中说华佗要开曹操的头颅惹怒曹操被杀，但史料上并不是这么记载的。
华佗用针扎胭俞穴位，手到病除，效果很好。《三国志》对此的记载是，“佗针鬲，随手而差”。后来，随着政务和军务的日益繁忙，曹操的“头风”病加重了，于是，他想让华佗专门为他治疗“头风”病。华佗说：“此近难济，恒事攻治，可延岁月。”意思是说，你的病在短期内很难彻底治好，即使长期治疗，也只能苟延岁月。曹操的病果真那么严重吗?
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曹操是当时著名的政治家，在历史上以“动以王法从事”著称。无论是理政还是治军乃至齐家、诫子，曹操都以汉律为基本准则。徐少锦在文章中指出，依照汉律的规定，华佗犯了两宗罪：一是欺骗罪，二是不从征召罪。华佗的罪名主要是后者。汉律中有“大不敬”罪，对“亏礼废节”之犯者要处以重刑，《汉书?申屠嘉传》便载有人“通小臣，戏殿上，大不敬，当斩”的案例。“大不敬”的具体内容较多，其中“征召不到大不敬”适用于华佗所犯之罪。