隋末三姓家奴，李世民恨得要死，却重用他开创伟业玄武门政变发生后，李世民斩兄杀弟扫除障碍成为皇太子。成为惟一继承人的他心情却并不轻松，对于未来如何治理天下他心中并没有底。李世民明白治理天下比开创更难，光靠和他一起打江山的秦王府旧人根本不行，于是就动了求贤的心思。李世民早就听闻魏征有经天纬地之材，他的两个前老板李密和窦建德提起他都赞不绝口。李密说后悔当初没有听从魏征提出的十策，导致了失败;窦建德则认为魏征是治国奇才，当年被自己俘虏过来，没有全心全意为自己效力，仅实施了魏征提出一条屯田植垦的建议，就收得良效，短时间内山东河北就兵精粮足，为他与大唐叫板积累了资本。
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二人的话，李世民自然不会尽信，可是在领教过魏征厉害后，他就明白治国必须得用魏征这样的人才。
早年间，李世民费了九牛二虎之力，才算是击溃了山东刘黑闼。不久刘黑闼再反，李建成先是听从魏征建议挂帅出征，又采纳了魏征建议攻心为上，没有大费周章就收服山东河北。此举，令太子李建成在朝中树起了能文又能武的形像，太子地位更加巩固。
李世民先是任命魏征为詹事主簿，这是一个芝麻绿豆的小官。这样做完全是在掩人耳目，不到一个月，再升魏征为谏议大夫。不久，李世民登基后颁布圣旨，从此宰相政事堂和御前议事，必须要有谏议大夫参与。谏议大夫只有魏征一位，这道圣旨完全是为魏征颁发的特旨。这天，世民和朝中大臣商议如何治国，关陇军功集团迷信武力，认为大乱之后，短时间国难治好，主张严刑峻法，威服天下，就是如秦始皇，隋炀帝那样。魏征当即表示反对，认为国家由大乱后进入大治非常容易，他主张偃武修文，并夸下海口——按自己的方略来治理国家，一年就可初见成效，三年可大治。
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世民见魏征说得如此笃定，自然乐见其成，于是同意了魏征的建议。见李世民对魏征圣眷优渥，从前秦王府的一切旧臣就牢骚满腹，有的人说出生入死地为李世民卖命，结果却是先太子李建成手下魏征坐收其成;有的人说是马打江山牛上殿……到后来，就连长孙无忌这样的重臣也有了怨言。
李世民不得不对老部下做些安抚解释的工作，为求息事宁人，在对魏征的使用任命上也不得不慎重其事。
但是，魏征之上有左仆射房玄龄，右仆射杜如晦，这些人就算不对魏征掣肘和指手画脚，魏征的施政也难免束手缚脚，效率大打折扣。
绞尽脑汁之后，李世民终于想出了一个变通的办法，一天，他对房玄龄和杜如晦说“你们许久都没有给我推荐人才了?”
房杜二人推脱说尚书省事务烦忙，没时间。唐太宗就顺水推舟地说，尚书省的事就让魏征干吧，大事再报知你们。房玄龄心领神会，明白皇上要重用魏征，连忙点头同意。就这样，魏征有了事实上的行政权，又有谏议大夫的议事发言权，成了唐贞观朝初期事实上的宰相，那么朝局形成了表面上由房杜主政，事实上由魏征挑大梁的局面。魏征少了掣肘，放开手脚、撸起袖子大干特干。他采取积极措施，安抚百姓，轻徭薄赋，大力兴修水利，鼓励开荒生产。就连多年以来的刑部积案，也处理的妥妥贴贴。
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魏征没有吹牛，到了贞观四年间，盛世景象初显——路不拾遗，夜不闭户，风调雨顺，斗米三四钱。随着国力大增，唐军征服了突厥，其余北方各部首脑也自带武器来京师为唐太宗宿卫。
中外齐声称颂大唐的文治武功，李世民龙颜大悦，一天大宴群臣，喜不自禁道“贞观天下之治，皆魏征之力……颉利被擒获，他的部落头领带着武器来宫中宿卫，他的民众穿上唐人的服装，这都是魏征的功劳。”