乐毅是谁?很多人不了解，但他有个着名的粉丝，那就是诸葛亮。熟悉《三国演义》的人都知道，诸葛亮每每自比“管乐”，“管”是管仲，“乐”就是乐毅。一个能被诸葛亮当成偶像的人，有多牛应该可想而知。怀才不遇的他碰上明主乐毅的先祖是魏国名将乐羊，魏文侯将灵寿(今河北灵寿县)作为他的封地，乐家世代居于灵寿，传到乐毅时，此地已是赵国的领土。乐毅戴着“将门之后”的标签长大。他是赵国能文能武的高富帅。当时的赵国虽是强国，但正处于宫廷内乱之中。乐毅觉得还是别在赵国当官比较安全，一不小心站错队就有杀身之祸。他赶去投奔魏国，去先祖战斗过的地方寻找大好前程。魏王当然知道乐毅并非浪得虚名，但也只给了他一个闲职。少干活，多拿钱;不干活，也拿钱。这是很多人的目标，但乐毅并不甘心。他还年轻，还有梦想。
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而此时，北方的燕国刚刚经历过一场大乱。刚刚即位的燕昭王一心想治理好国家，以报齐国杀父破国之仇，于是大举招贤纳士，在国都附近兴建了一座高台，台上放置黄金，专门赏赐前来燕国的人才。一时间，名闻天下，应者如云。
乐毅听说了这一消息之后，便向魏王找了个借口，前去出使燕国。一个怀才不遇又心比天高的年轻人，碰到一个求贤若渴又苦大仇深的老板，二人一下碰出火花。乐毅也不再管自己魏国使者的身份，成为燕昭王的亚卿(相当于副宰相)。
现到看来，乐毅的择主观念和诸葛亮也很像，选的都不是强势的一方，而是一个能展平生所学的舞台，一个“疑人不用，用人不疑”的明君。
占领临淄替燕昭王复仇
乐毅和燕昭王协力，将燕国治理得井井有条。一晃28年过去，昔日贫弱之燕已成强国，而白衣飘飘的乐公子，也成了两鬓斑白的老臣。
此时齐国的国君已经是齐宣王之子齐闵王。齐国陆续和各国结怨，甚至一度想灭掉名义上的中央政权周天子，突破了诸侯国的底线。在这样的背景下，燕昭王提议伐齐。而乐毅认为，由燕国单独出兵并非上策。首先“瘦死的骆驼比马大”，齐国毕竟地大人多，纵然燕国能侥幸“惨胜”，也会元气大伤，又怎能确保临近的赵、魏、韩三国不分一杯羹?所以，与其与齐国单挑，不如联合其他国家群殴之，如此胜算更大，对燕国也更安全。燕昭王同意了乐毅的提议。
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于是，在燕国的倡导下，公元前284年，乐毅作为统帅，率五国联军伐齐。在济水(如今济南西北)之西一举击溃齐军主力。除燕国之外，其余四国主张撤兵。乐毅知道穷寇莫追，但更知道燕昭王对齐王恨之入骨，不灭齐国誓不罢休。于是，他没理会回撤的四国兵马，而是指挥燕军直捣齐国都城临淄。齐闵王被吓得狼狈逃到莒城。乐毅率领燕军杀入临淄，将齐国的金银财宝连同祭祀器物，统统运回燕国。
此后，乐毅又派兵攻打莒城。齐闵王忙向楚国求救，楚王派淖齿为将，打着救齐的旗号，乘机占领原属齐国的淮北等大片土地，而且深入莒城，和燕国平分齐国的疆土。不久，齐闵王便死在了淖齿手中。
消息传来，燕昭王仰天长啸，痛哭流涕。卧薪尝胆近30年，破国杀父之仇终于报了。
围困即墨故城，收买人心?
乐毅大获全胜。然而，历史演进到此处，史学家们的笔法开始暧昧起来。
《史记》称，燕昭王听闻大捷，亲自到济水边上犒赏三军，并封乐毅为昌国君，封地就在山东境内，还派他攻打其他没攻下的齐城。
《资治通鉴》的记载明显不同，也更详细，说乐毅攻破临淄后，禁止劫掠百姓，消除恐惧心理。同时，废除齐闵王苛政，任用当地贤人，并在临淄城郊祭祀齐桓公和管仲，让齐国上下心悦诚服。在这样的情况下，他只用6个月，就攻下了齐国70多座城池。齐国境内，只剩两座城未能攻下。一座是莒城，一座是即墨。当然这里的即墨是指即墨故城，现位于平度境内。莒城仍由齐国皇室占据。齐闵王死后，儿子法章即位，这就是齐襄王。而即墨在原来的主将即墨大夫战死后，田单被推选为主将。他才是乐毅遇到的真正对手。田单死守即墨，乐毅久攻不下，于是改变策略，命燕军离城九里安营扎寨。还下令：“如果城中百姓出来，可以放他们走。看到穷人，就发给盘缠。此为攻心之法。”这样一围就是三年。
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这时，在燕国已流言四起。一位侍臣上奏：“乐毅很轻松就攻下七十多座城，为什么剩两座城就打不下来了?其实，他是不愿攻，攻下之后他不就得班师回朝了吗?他想收买人心，以便自己当齐王。这几年乐毅没反，是挂念着自己在燕国的妻儿。可齐国美女众多，他也快把妻儿忘了……”这种话最狠毒。平度文史专家陈传瑜分析说，放眼中国历史，你会发现，若想扳倒某位重臣，最有用的方法就是在皇帝面前说他可能要造反。即便“莫须有”，即便皇帝是明君，也会立刻拿放大镜来观察你，只要有一点蛛丝马迹，他就会痛下杀手。
在这种情况下，燕昭王才亲自去犒赏三军。只不过，燕昭王表现得很大度。他不但当面杀了那个打小报告的侍臣，还说：“乐君替寡人报仇，齐国本就该归你所有。试想，假如乐君和燕国结盟，那是燕国的福分。”燕昭王又下诏，赐乐毅之妻王后的衣服，赐给他儿子公子之服，并赐车马，欲立其为齐王。乐毅吓得跪倒在地，冷汗直流，连称自己一心忠于燕昭王，誓死不当齐王。史官写道：“由是，齐人服其义，诸侯畏其信，莫敢复有谋者。”
乐毅想不想当齐王?这是历史的谜团。陈传瑜说：“你想想，当初刘备托孤给诸葛亮，说如果刘禅不行你就自己当皇帝，诸葛亮为什么吓得要死?因为一旦答应立刻就有性命危险。这和乐毅有点像。”
不过，齐国人对乐毅确有好感。至今古岘豆腐仍是一大特色，传说就是乐毅所传。而对即墨围而不攻，也受慢火炖豆腐才好吃的启发。
昭王回去不久就去世了，燕太子即位，这就是燕惠王。随着新王即位，乐毅的命运也面临着巨大的转变。