继秦昭王和赵惠文王的和氏璧事件过去之后已经有好几年的时间，秦昭王依然还是放不下当年没有得到和氏璧的仇，也放心不下赵国越来越强大，终于又找了个由头，借机发兵攻赵。
秦国和赵国是战国中后期唯二的两个大国，赵国在赵武灵王时期经历了“胡服骑射”的改革，军事实力特别恐怖，就连向来强悍的秦军也不敢抵挡，秦昭王东出的计划因为赵国的阻挡，生生被拖延了十年时间。秦昭王是一个有雄心有壮志的君王，他不会任由赵国这样强大下去，为了秦国统一天下的大业，他一定要打败赵国的。为此，秦昭王多次发兵侵犯赵国边境，还夺走了一小部分土地。
这一次，秦昭王不满足于这种小打小闹，他想到了当年将老楚王骗来武安，然后再将老楚王绑架到章台的事情，或许可以再来一次这种“绑架事件”。公元前279年的时候，秦昭王终于开始计划发大招了，他给赵惠文王下了帖子，邀请赵惠文王到秦地渑池会面，商讨大事。
秦昭王做扣留他王的事情是有过老楚怀王的先例的，赵惠文王害怕极了，他怕他这一去也会像当年的老楚怀王一样，被秦昭王扣留在秦国。赵惠文王害怕就不想去，可是赵国的大臣廉颇和蔺相如都认为赵惠文王应该去会一会秦昭王，否则，赵惠文王就会成为天下的笑柄，认为赵惠文王害怕得不敢去见秦昭王。为了不让这样的额事情发生，赵惠文王还是鼓起勇气，硬着头皮答应了赴会。
赵惠文王虽然答应了去秦国赴会，可是心里踏实不下来啊，为了以防万一，他决定让蔺相如陪同自己去秦国，让廉颇守在赵国，保护和辅佐太子。赵惠文王交代廉颇，若是自己这一次回不来了，就让他好好辅佐太子，让赵国发扬光大。在国内做好了万全的准备后，包括自己没能回来的事情也都交代好了，赵惠文王还派李牧带了五千精兵护送自己去秦国，又让平原君赵胜带了几万人在赵国的边境等自己回来的时候接应自己。做好了这些，赵惠文王终于踏上了去秦国的道路。
到了约定的日期，秦昭王和赵惠文王一起按时赴约，到了渑池相会。他们在渑池举办了热闹繁华的宴会，两个君王高兴的喝着小酒，谈天说地，论这大好河山。可是宴会上只有酒没有音乐，这可不是完整的宴会。秦昭王故意借着醉意说自己听说赵惠文王弹奏瑟很在行，就提议赵惠文王给在座的各位谈几首曲子助助兴。
一大帮男的凑在一起喝酒，喝得多的已经开始发酒疯了，面对秦昭王的要求，赵惠文王很想拒绝，可他见秦昭王马上就让人下去取瑟，拦都拦不住，就只好勉强弹了一首曲子。秦国的史官也在宴会现场，他是负责记录真实的历史事件的，秦昭王马上让史官将这一幕记载下来，就说：“某年某月某日，秦王和赵王相会于渑池，秦王命令赵王弹瑟。”
赵惠文王一听，好家伙，我说秦昭王怎么这么不正常呢，这么久了也没有发难于我，原来是在这里设了套等着我呢!他气得脸都发紫了，这个时候，蔺相如手里拿着一个缶突然跪在秦昭王面前，说：“听说秦昭王对楚国的乐器很在行，也请大王击个缶给大家伙瞧瞧吧!”秦昭王是什么人，听了这话很生气，不理会蔺相如。蔺相如说：“大王可太会欺负人了，你信不信，五步之内我可以以血溅你身!”秦昭王看蔺相如愤怒的样子，接过缶象征性的打了几下，蔺相如马上让赵国的史官也记载下来，说秦王和赵王相会，秦王给赵王击缶。秦官有人站起来说：“请赵王献十五城给秦王。”蔺相如说：“那就请秦王将咸阳献给赵王吧。”秦昭王早就知道赵军在赵国边境，不敢拘留赵惠文王，只好放他们回去。
这次蔺相如立了大功，受到了赵惠文王的嘉奖，可是廉颇见到蔺相如靠嘴皮子就获得封赏很不开心。经过蔺相如的一番解释和开导后才幡然悔悟，背着荆条到蔺相如的府上请罪。这就是负荆请罪的故事。