在我国古代的封建体制中，帝王的政治生活中有两件大事，那就是立皇后和立太子。与之相对应的两种制度是立后制与储君制。古代皇帝有多个夫人及众多妃子，所谓“三宫六院、七十二嫔妃”。帝王的正妻为皇后，肩负“母仪全国”的神圣使命。
迸代封建皇帝对立后都很重视。历史上只有一位帝王终身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇
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路过一番商量，丞相王绾、御史医生冯劫、廷尉李斯等人以为，秦始皇“兴义兵，诛残贼，平定全国”，功勋“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，发起采纳“泰皇”头衔。然而，秦始皇对此并不满足。他只采纳一个“皇”字，而在其下加一“帝”字，创造出 “帝王”这个新头衔授予自己。
可见，“帝王”的称号，乃是秦始皇神化君权的一个产品。由于是第一个将中国根本统一的皇帝，秦始皇那时也很自命非凡，自认功德跨越了古代的圣贤——三皇五帝，对皇后的要求自然也就很是高了，高到连自己也说不明显，于是左看右看，后宫美人中竟没有一个人能符合他的标准。