现在大家都喜欢做比较，小到自己个人，大到国家社稷，再进一步就是东西方之间的比较。曾有人把明朝和当时的欧洲做过一个比较，结果发现了一个很有趣的现象，那就是明朝这两百多年时间中，对应的刚好是欧洲的文艺复兴时期。那么大家都知道文艺复兴的最后结果，就是英国人把国王给装进了笼子，把国王给限制了起来，不可以随心所欲做事情了，后来再开始了工业革命和启蒙运动，一直到现在。而当时的明朝恰恰相反，不是人民把皇帝装进笼子，而是皇帝把人民装进了笼子，这个笼子包括了三个方面，分别是政治、思想、经济。
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朱元璋废除了1500余年的宰相制度
朱元璋在建立了大明王朝之后，就做了一件震撼全国的事，那就是把宰相胡惟庸给杀了，再后来又发生了兰屿一案。这两次的大规模清洗一度把官员杀得都几乎找不到人办公了，最后只好从监狱中放一些人出来，让他们戴着手铐和脚镣去继续工作。
在杀了胡惟庸之后，便正式下令废除了已经存在1500余年的宰相制度，而且还立下祖训：严禁子孙后代重新设立宰相，如有违者治重罪。没有了宰相之后就意味着皇帝作为国家元首，同时还要执行行政首脑的工作，这样一来的后果就是：国家的权利全都集中到了皇帝一人手中，还一个就是皇帝的工作量变得空前巨大起来。
嘉靖时期形成了内阁制度，有人做过一个统计，朱元璋一天不吃不睡需要处理的国家大事有四百多件，每天阅读的文字可能在20万左右。从史料的记载来看，他也确实十分热爱这种超级枯燥的工作，他每天大概五点起来，一直工作到晚上天黑才结束。然而朱元璋却忽略了一点，他的后代是否会像他这般精力旺盛，超级热爱这项工作呢?于是经过一代代的演变，到了嘉靖皇帝的时候，开始形成了所谓的内阁制度。内阁的主要任务就是帮皇帝处理各地和中央各部门的文书报告，他们在一张纸上写上处理意见，就是所谓的“票拟”，建议皇帝这件事应该如何处理，有时候文书太多，皇帝看不过来，就会按照这些票拟用红笔在上面批字，说“行”或是怎么样，批完的字就叫“批红”。
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虽说这些在内阁工作的官员没有行政权、用人权，但他有替皇帝写指令、起草中央文件的权利，又有推荐人的权利，所以如此一来，他们有时甚至比真正的宰相还要大。
到了宣德皇帝的时候，就像我们之前说的那样，他对这些繁重的行政事务已经没了浓厚的兴趣。所以每天内阁呈上来的报告只选择看个六七本，然后就交给身边的太监去批，自己则玩去了。如此一来，原本属于皇帝的两大权利，一个落在了内阁手中，另一个则落在了太监手里。这也就很好地解释了为何明朝会有那么多可怕的大太监出现了。他们把天下玩弄得日月无光，把大臣们治得痛苦万状，就是因为手里有这个权力。
科举八股文禁锢了头脑
明朝除了政治权利完全集中在皇帝手中之外，在精神上也把国民装进了笼子，四书五经、孔孟之道，被整个贯彻到了科举考试当中。
科举制度曾是一个非常好的东西，用今天的术语来说那就叫科教兴国。然而到了朱元璋的时候，这个制度出现了特别大的变化，那便是：内容只考四书五经上的东西，形式则必须用八股文。从此在明朝和清朝五百多年时间里，中国人的头脑就被凝固在了四书五经当中：君让臣死、臣不能不死，不死则为不忠;父让子亡，子不能不亡，不亡则为不孝;不忠不孝就叫无君无父，无君无父就是禽兽，就是乱臣贼子，人人得以诛之。
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老百姓限定在“士农工商”范围
在经济上，朱元璋把中国人关进笼子的一个做法就是：把当时的社会阶层划分为四种，叫士农工商。每个人都必须在他的身份里面去做允许的事情，不允许超出职业范围。
他规定，百姓每天必须生活在五华里之内，超出这个范围的就需要10人以上结伴而行，要互相知道对方都在干什么，如果说这个人出了什么事儿，而他周围的人不知道他做了什么，那么对不起，要一起丢进大狱。此时的中国依然成为了一个巨大的集中营。
明朝为何会出现这样的心理以及社会状态?究其根本就是因为朱元璋用政治、意识形态，用文化、科举考试和八股文，再用经济制度把中国人牢牢钉死在那儿，装进了笼子里面。