读过《三国演义》的人都知道，诸葛亮死后继承他北伐大业的领军人物是姜维。但对照阅读《三国志》可以发现，诸葛亮其实并不曾明确姜伯约为唯一接班人，蜀汉也并非由姜维一个人领着“走进新时代”。
起码还有另外四个人自认为有当诸葛亮接班人的资格，他们是魏延、杨仪、蒋琬、费祎。为了争位，魏延与杨仪进行了恶性竞争，杨仪对蒋琬后来居上也耿耿于怀，而费祎在魏杨之争、杨蒋之争中都扮演了阳奉阴违打小报告的角色。其中的是非曲直、经验教训，很值得探讨回味。
大家最熟悉，也是小说充分“演义”的，是魏延杨仪之争。
魏延觉得自己有韩信之才，劳苦功高，以为诸葛亮继承人非自己莫属，全不把杨仪等文官放在眼里。他素与杨仪不合，两人争吵起来时老魏还拿刀冲杨仪比划，杨仪被气得或吓得鼻涕眼泪一大把。
杨仪其实更觉得自己是丞相的最佳人选，觉得魏延乃一介武夫，不足成大事，蒋琬和费祎又都比自己资历浅，才能也在自己之下。
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费祎也算能臣，早年也屡屡显示过人之处，诸葛亮死后也被委以重任，也做官做到大将军录尚书事。不过他的丞相府刚建立不到一年，他就死于非命：有一次他喝醉了酒，被一个魏国降将郭循砍死。
费祎这人人品比较复杂，因为魏延杨仪之死都与他有关。魏延与杨仪不和，本来想拉费祎一起共事，费祎当面答应，随后却马上溜掉去告密，令老魏追悔莫及。杨仪因爱口无遮拦发牢骚，没人敢接近，只有费祎前去抚慰。
杨仪觉得可遇到知己了，就对费祎表示后悔当初没有降魏，费祎又马上向皇上打小报告，使得杨仪被削职为民。费祎的行为，从官场操守说可以解释为国事为重，但从人际交往看，又难逃卖友求荣之嫌。
诸葛亮的四个潜在接班人，如果再加上姜维共是五人，只有蒋琬一人得以善终。魏延、姜维的结局众所周知，杨仪是自己作死：被贬之后，这老杨还“上述诽谤，辞指激切”，最后只能是被逼自杀。魏延杨仪之死都属于 “性格悲剧”。费祎最后死于他不曾对之设防的降将之手，则属现世报——魏延杨仪都间接死于对费祎的信任。他的死可谓“命运悲剧”。