刘邦是中国历史上的第一个“布衣皇帝”，出身于贫下中农阶层。发迹前是家乡出了名的不良少年，不想读书，不愿干活，整天游手好闲，是父亲眼中“最不成器”的儿子。
好在他的祖上乐善好施，刘邦也继承了这种侠义之风，胸襟豁达。他也希望自己有朝一日能出人头地，于是他就参加了当时秦国组织的选拨基层干部的“公务员考试”，顺利考试通过后，就成了泗水亭长，相当于现在的村委主任。
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如果没有什么意外发生的话，刘邦这个最最基层的干部可能要当到死的那天了。可世事难料，就在公元前212年时，刘主任接到任务，负责押送一批农民赶往骊山为秦始皇修建陵墓。途中很多人开小差跑了，刘邦心想如今的刑法那么严酷，就算到了骊山，自己也犯了失职之罪，终归难逃一死。索性将那些农民全部释放，自己从此亡命天涯。
有十几个农民觉得刘主任很够哥们，决定跟随他亡命天涯。在前往芒砀山的路上，刘邦让一个农民在前面探路。那农民朋友回来说：“前面有一条大蛇挡路，我们还是回去吧。”
刘邦当时喝了点酒，就趁着酒劲说：“大丈夫独步天下有什么害怕的！”于是走到前面拨剑将蛇斩断。再往前走了一段，刘邦醉得倒下睡着了。刘邦队伍中走在后面的人来到杀蛇现场，看到一个老太太在放声痛哭，问她为什么这样伤心，老太太说：“我儿子被人杀了，所以痛哭。”
再问她儿子为什么被杀，她说：“我儿子是白帝，变成蛇横在路上，现在被赤帝杀了，所以我很伤心。”说完，老太太突然就不见了。
等后面的人赶到前面时，刘邦才醒过来，人们把情况跟他一说，刘邦心里很高兴，顿时觉得豪情万丈。秦始皇曾经说过“东南方向有天子气”。刘邦觉得可能说的就是自己，于是决定要干一番事业。
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不久之后，陈胜、吴广领导农民起义，刘邦当即率领众人返回家乡组织起义，他本来就是家乡一带的小老大，大家就推举他为“沛公”，拉起了一支两三千人的队伍。在当时几千人的反秦队伍多如牛毛，刘邦就带队投奔了项梁。
后来，项梁在与章邯的部队作战时光荣牺牲，楚怀王熊心有意削弱项羽的势力，就派项羽北伐秦军的主力，派刘邦西征关中，订立了著名的“怀王之约”。刘邦西征关中先后占领了大梁、轩辕、平阴、阳城、犨、宛、丹水等地，顺利进入关中。
公元前206年，刘邦到达灞上后，派人劝说秦三世子婴投降。子婴把自己连同老婆一起用绳索捆绑后，坐上白马拉的白车到刘邦军前投降。很多人建议刘邦把子婴杀了，刘邦却做起了属下的思想工作：“始怀王遣我，固以能宽容。且人已服降，又杀之，不祥。”实行优待政策，宽宥了子婴。
之后，刘邦转战关东，打败了西楚霸王项羽，建立了大汉王朝。200年之后，出了一个投机钻营的“安汉公”王莽，此人是汉元帝第一夫人王皇后的侄子。汉元帝归天后，王莽就立汉宣帝两岁的玄孙广陵侯子婴为太子，并另外起了个名字“孺子”，因此史称“孺子婴”，由王莽摄政，独揽朝纲。
接下来，王莽通过一系列运作，获得足够多的舆论支持后，就“顺符命，去帝号”篡权改国号为“新”，自己做了新朝的皇帝，废孺子婴为“定安公”，西汉政权就这样被王莽篡夺了。
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西汉从秦王朝的子婴手里夺取江山，王莽则从西汉王朝的子婴手中夺得天下，两个子婴都得到“宽宥”。为什么这么巧合，难道是冥冥之中自有天意？
关于西汉兴于蛇而亡于“蟒”的巧合，有好事者杜撰了一段“高祖斩蛇，平帝还命”的神话：刘邦挥剑斩蛇前，白蛇曾恶狠狠地威胁他说：“你今天欠下的帐总有一天要还的。你斩下我的头，我就篡你的头；你断我的尾，我就篡你的尾。”刘邦很英勇无畏地说：“我既不斩你的头，也不断你的尾，我让你一刀两断！”说完奋力挥剑，从正中间把蛇斩为两段。
西汉传到汉平帝时，白蛇投胎转世变成了王莽，毒杀汉平帝篡夺了汉室江山。后经光武中兴，平灭了王莽，恢复了刘汉政权，建立了东汉王朝。而东、西两汉恰好各传200余年。
这是不是像整个大汉王朝被人拦腰斩了一刀？