朱聿键，字长寿，生于公元1602年，去世于公元1646年，明太祖朱元璋的九世孙，祖父是唐瑞王朱硕熿，后来继承唐王爵位，成为明朝的唐王，封地南阳。
公元1644年，李自成攻破北京，崇祯皇帝最终选择在眉山自缢身亡。明朝宗室因此在江南建立南明，逃出生天的福王朱由崧继位登基，是为弘光帝，建立宏光政权。早先因为私自招兵，擅离封地而被贬为庶民，关押在皇室监狱的朱聿键得以被放出。
公元1645年，弘光帝身死，朱聿键在郑芝龙、黄道周等人的扶持之下，继位登基，是为隆武皇帝。朱聿键继位登基之后，有心想要光复明朝，可惜的是有心无力，最终未能成行。公元1646年，清军进攻福建，隆武皇帝与皇后等人一起逃亡汀州。
“闻伪唐王朱聿钊遁走汀州，遣护军统领阿济格尼堪、杜尔德等率兵追击，直抵城下。我军奋击先登，擒斩朱聿钊及伪阳曲王朱盛渡、西河王朱盛佺、松滋王朱演汉、西城王朱通简并伪官、伪伯等，抚定汀州。……获伪玺九颗，马骡辎重无算”
清军没有抓到隆武皇帝，于是转而向汀州追击。到了汀州城外，清军更换明军服装，打着明军的旗号。汀州城内守军，以为是刚刚退下来的明军，就这样将人给放了进来。清军入了城后，径直往隆武帝处所而去，讲隆武皇帝和曾皇后俘虏。
两人被清军押送福州，途中猛然窜出轿子，哭喊一声，陛下宜殉国，妾先去了，跳崖身死。隆武皇帝也有心自杀，但是因为清军看守严谨，最终还是在福州绝食身亡。
当然还有人说隆武帝是被清军乱箭射死在汀州城衙的大堂上，同时遇难的，还有其皇后曾氏、沈嫔、陈嫔和不满月的皇子。隆武帝去世之后，当地百姓为敛葬。
除了去世之外，还有人说隆武皇帝并没有被清军杀死，也没有自杀。实际上当时死的是隆武皇帝的替身，而真正的隆武帝最终逃出生天，最后剃发为僧，保住性命。江日升《台湾外记》云：“隆武帝后死于汀州府堂，乃顺治三年八月二十八日。诸家纪事，悉书隆武被执，送福州斩于市。但时有锦衣卫陆昆亨从行，眼见隆武帝后戎装小帽，与姬嫔被难。昆亨脱出。百姓收群尸葬于罗汉岭，竖其碑曰‘隆武并其母光华太妃讳英忠烈徐娘娘之墓’。后昆亨归郑，继而为僧，年八十有奇，为口述云。故特表出。”
不过隆武皇帝剃发为僧的说法，存在着很多疑问，所以并不能成为正统的说法。
隆武皇帝是南明时期一位比较有作为的皇帝，他的品格可以说是南明诸位皇帝中极为出众的一位。他励精图治，勤于政事，期望可以收复明朝江山。不过可惜的是受时局的限制，其个人力量并不足以改变整个局势，所以最后也只能遗憾身死。也因此隆武帝在历史上的评价实际上并不低，算的上是南明难得的好皇帝。
黄道周：“今上不饮酒，精吏事，洞达古今，想亦高、光而下之所未见也。”
钱秉镫：“当今天子高帝孙，鲁国同是至亲藩。改元本非利天下，域内原宜奉一尊。越东诸臣殊可笑，誓死不开登极诏。天子洒笔亲致书，相期先谒高皇庙。闽中恃越为藩篱，如今越破闽亦危。往事纷争不足论，与国既失应同悲。昨夜中宫诞元子，通侯鹊印何累累?中兴所重在边疆，恩泽冒滥同烂羊。唇亡齿寒古所忌，君不闻元子之诞唇先亡。”
然而可惜的是，尽管隆武帝本人能力不错，但是却因为在朝中受到权臣限制，无法发挥完成自己的志向。他受郑芝龙等人扶持登基，然而最后却反被郑氏家族挟持，国家大权被架空，成为一位傀儡皇帝。可惜可叹，要是身在太平盛世，朱聿键会成为一代明君也说不一定。只能说时也命也!