天启七年(1627)，昏庸荒唐的明朝第15位皇帝——“木匠皇帝”明熹宗朱由校驾崩。由于他没有留下子嗣，皇位由其五弟信王朱由检继承。朱由检就是明朝的末代皇帝崇祯帝。
崇祯帝是中国历史上有名的勤勉帝王。史称他“闻鸡而起”、“夜分不寐”，因为积劳忧国，未到中年就已是白发丛生。与常年罢朝的前任帝王不同，崇祯帝勤于政事，事必躬亲，从不停辍朝会，召对也时时举行，未敢有过稍稍的懈怠。
崇祯帝是明朝以至中国古代最为节俭的帝王之一。他的吃穿用度非常朴素，宫中所用餐具一律是铜器甚至木器，宫内无大事不办宴席，也很少听到歌舞之声。为了节省国家开支，崇祯帝废止了江南织造(负责采办皇家用具的机构)，并大规模地裁撤了驿站，以此减免压在百姓肩头的重负。在国库紧张时期，崇祯帝还多次下诏“撤乐”、“减膳”，并将宫中的贵重器物拿出来充作军饷。
崇祯帝继位之初，就怀着力挽狂澜的救国志向，誓做一代中兴帝王。他登基不出月余，便以老辣和干练的手段，迅速铲除了祸乱国家已久的“宦党”首领“九千岁”魏忠贤及其余党，平反了很多宦官专权造成的冤假错案。此举令世风为之大振，百姓欢欣鼓舞，都纷纷称颂新即位的崇祯帝为“圣王”。崇祯帝在位的17年中，曾多次下令各地州、府开仓赈济灾民，传令天下招揽贤才、广纳善言，还颁布“罪己诏”反省自己执政中的不足。
纵观明朝的皇帝，嘉靖皇帝痴迷于炼丹成仙，正德皇帝整日沉溺于声色犬马，万历皇帝近三十年不理朝政，天启皇帝则执著于木工奇巧、纵容宦官乱政……与他们相比，崇祯帝称得上是一代贤君。勤勉有为的崇祯帝原本有可能缔造一个太平盛世，但天意弄人，历史留给他的却是一个濒临亡国的烂摊子。
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在人生的最后时刻，勤勉爱民的崇祯帝仍念及百姓安危，恳请“贼人”哪怕分裂自己的尸体，也不要伤害百姓，此言此行，催人泪下。然而他多疑、自负的性格弱点也彰显无遗。在临死之时，他仍然认为亡国的责任在于“诸臣误朕”，把主要罪过推给了自己的臣工。崇祯帝之死，可悲可叹。
崇祯帝是“亡国之君”，但他本来有成为一代明君的潜质;虽然有性格的缺陷，但终归不干存亡大道。可怜的是他生不逢时，面对一份注定倾颓的事业，即便他所为作为尽善尽美，也无法挽回气数将尽的大明王朝。因此，后人对崇祯帝的评价大多不是苛责，而是叹惋。攻入紫禁城的李自成曾中肯地评价崇祯帝说：“君非甚暗，孤立而炀灶恒多;臣尽行私，比党而公忠绝少。”并好生收殓了崇祯帝的遗体。而清政府在编修《明史》时也不得不承认：“崇祯帝慨然有为，即位之初便能机智果断地剪除奸逆之臣。可惜的是大势已去，朝廷中门户相争，战场上将骄卒惰，国家已经到了溃烂的境地。他在位十七年，不近声色之事，勤勉不怠，忧国忧民，耗尽心力治理国家。虽然想得到非常之才，然而用非甚人，益发偾事。又复信任宦官，举措失当……” 崇祯帝可谓不幸。
勤俭治国的崇祯帝为何落得国破身亡?从上述我们可以看出，之所以会国破身亡有两大原因，一个是因为国家当下时局已然成为一个烂摊子，一个是因为自身性格缺陷所造成的问题。对于崇祯帝我们只有惋惜了。